Prije utvrđivanja značenja izraza izmjenična struja potrebno je otkriti etimološko podrijetlo dvije riječi koje ga oblikuju:
- Current potječe od latinskog, točno iz "currens, currentis", što se može prevesti kao "onaj koji vodi". To je rezultat zbroja dvije jasno razgraničene komponente: glagola "currere", koji je sinonim za "trčanje", i sufiksa "-nte", što znači "agent".
- Alterna, s druge strane, također potječe od latinskog. U njegovom slučaju ono dolazi od riječi "alternus", što je sinonim za "sukcesivno slijediti". Ona je formirana iz jedinstva triju dijelova: "alius", što znači "drugo"; kontrastivni sufiks "-ter" i sufiks "-no" koji se koristi za označavanje pripadnosti.
Da bismo razumjeli što je izmjenična struja, prvo moramo razumjeti neke osnovne pojmove vezane uz električnu energiju .
Subatomske čestice kao što su protoni i elektroni imaju električni naboj, fizičko svojstvo koje se manifestira silama odbijanja i privlačnosti koje postoje između njih. Protok električnih naboja kroz vodič se naziva električna struja .
Ako se protok električne struje s vremena na vrijeme mijenja u smjeru, govorimo o izmjeničnoj struji . S druge strane, kada je osjećaj konstantan unatoč prolasku vremena, to je izravna struja .
Također poznat kao CA svojim inicijalima ili kao AC pomoću naizmjenične struje engleskog izraza, naizmjenična struja teži da oscilira sinusoidalno, što je značajka koja omogućuje postizanje učinkovitosti u prijenosu energije . Međutim, postoje i druge oscilacije: kvadratne, trokutaste itd.
Distribucija električne energije kućama i industrijama obično se radi s izmjeničnom strujom. To je zato što je njegova transformacija jednostavnija u odnosu na istosmjernu struju. Kod uređaja poznatog kao transformator, napon izmjenične struje može se učinkovito i lako povećati.
Transformator, u ovom okviru, može povećati napon i generirati visoki napon dok se intenzitet struje smanjuje. Tako se energija može raspodijeliti na velike udaljenosti s niskim intenzitetom struje i stoga s niskim gubicima. Kada stigne do mjesta potrošnje, napon se može ponovno smanjiti radi sigurnog korištenja električne energije.
Osim svega navedenog, ne možemo zanemariti još jedan niz zanimljivih podataka o izmjeničnoj struji poput ovih:
- To je struja koju možemo naći u kućnim čepovima.
- To je najlakše generirati i nositi s jedne strane na drugu. Stoga je i to najčešće.
Smatra se da u izmjeničnoj struji intenzitet mijenja smjer cirkulacije oko 50 puta u sekundi, približno.
-U trenutku izrade proračuna s izmjeničnom strujom, serija bitnih vrijednosti postaje relevantna, kao što je maksimalna vrijednost, vršna vrijednost ili vršna vrijednost, trenutna vrijednost, efektivna vrijednost, vrijednost od vrha do vrha ...