Znakovi su oni elementi koji, po svojoj prirodi ili konvencijom, dopuštaju zamjenu drugog elementa ili ostvarivanje njegove zastupljenosti. Znakovi se, štoviše, mogu konstituirati kao znak nečega.

Kartografska, s druge strane, povezana je s kartografijom : disciplina posvećena dizajniranju i proučavanju karata.

Može se reći da su kartografski znakovi grafički simboli koji se koriste na karti za predstavljanje različitih elemenata na površini Zemlje. Obično se koriste standardizirani znakovi čija se značenja dijele i shvaćaju na međunarodnoj razini.

Na karti s cestama ili rutama neke zemlje, navesti slučaj, naći ćemo brojne kartografske znakove koji nose korisne informacije za putnike. Na taj način možemo primijetiti da postoje kartografski znakovi koji ukazuju na postojanje benzinske postaje, bolnice, željezničkog prijelaza i policijske postaje, među ostalim strukturama.

Osim toga, na ovim kartama različiti kartografski znakovi omogućuju da se naznači je li cesta zemljana ili je asfaltirana; ako morate platiti cestarinu da biste je koristili; koja je maksimalna dozvoljena brzina, itd.

Isto tako, na ovim kartama, osim već izloženih, od posebnog su značaja i drugi tipovi kartografskih znakova, kao što je vrsta rute ili rute, postoji li kamp, ​​zračna luka, pješačke rute, termalne kupke, restorani, spomenici ili zanimljiva mjesta. povijesni i umjetnički interes, stajališta, ruralni smještaj ...

Važno je, osim svega navedenog, biti jasno da unutar svakog područja ili sektora postoji niz kartografskih znakova koji su važniji ili učestaliji. Tako, na primjer, nije isto što i skup koji će vozač kamiona svakodnevno susresti s onima koji moraju vidjeti i uzeti u obzir pilota aviona.

Također, u različitim područjima, boje igraju vrlo važnu ulogu kao kartografski znakovi. To pretpostavlja, na primjer, da se u okviru zemljopisnog ili ekološkog opsega koristi plavo da se odnosi na bilo koju vrstu vode (rijeka, more, ocean, jezero ...), na crnu da se identificiraju stjenovita područja, za zeleno za uspostaviti zonu intenzivne vegetacije ili smeđe boje za račun postojanja padina ili jama ... Međutim, postoje i mnogi drugi kromatski tonovi koji se koriste u tom smislu, kako bi se osigurala što je moguće više informacija.

Nacionalni geografski institut Argentinske republike, na primjer, razvio je priručnik s kartografskim znakovima koji spominje pravila koja treba uzeti u obzir prilikom objavljivanja karte, pravila za odgovarajuću uporabu kartografskih znakova, veličinu koju trebaju imati i druge podatke,

Konkretno, u spomenutom argentinskom dokumentu također su uspostavljene kratice koje su zajedničke za ovu vrstu karata i definicije koje su različite geografske značajke, bilo prirodne ili umjetne, tako da ne mogu dovesti do zabune.

Svrha ovog priručnika je da oni koji planiraju objaviti kartu u Argentini znaju kako ispravno koristiti kartografske znakove.