Prije nego što u potpunosti uđemo u definiciju pojma vodene životinje, nastavit ćemo utvrditi njegovo etimološko porijeklo. Na taj način otkrivamo da dvije riječi koje mu daju oblik potječu iz latinskog:
• Životinja, dolazi od "životinje" koja se može prevesti kao sve ono biće koje diše.
• Aquatic, s druge strane, potječe od "aquaticus". Pojam koji se sastoji od dva jasno diferencirana dijela: imenica "aqua", koja je sinonim za "vodu", i sufiks "-tico", koji se koristi za označavanje "u odnosu na".

Životinje su ona živa bića koja su dio kraljevstva Animalia, mogu se samostalno mobilizirati, seksualno razmnožavati, apsorbirati kisik kada udišu i jesti hranu. Koncept, u ​​najširem smislu, uključuje Homo sapiensa, premda je općenito upotreba termina ograničena na ne-racionalne životinje .

Aquatic je, s druge strane, pridjev koji se odnosi na ono što je povezano s vodom . Riječ se često koristi u odnosu na ona bića koja u njemu žive ili na predmete koji, po svojoj prirodi, neprestano ostaju u vodi.

Vodene životinje, dakle, su ona živa bića koja pripadaju kraljevstvu Animalia koja provode većinu svoje egzistencije u vodi . To, međutim, ne znači da se radi samo o životinjama sposobnim za disanje pod vodom, ali da postoje vodene životinje koje se moraju nagnuti na površinu da bi uhvatile kisik .

Iako postoji mnogo različitih vrsta akvatičnih životinja, važno je znati da svi oni imaju niz zajedničkih značajki poput ovih koje ćemo pokazati u nastavku:
• Morali su se prilagoditi moru, posebno njihovim morskim valovima i različitim strujama vode koje se proizvode. Dakle, neki imaju peraje, druge bazalne diskove, neke imaju školjke ...
• Ne manje važno je da hranjenje tih živih bića ovisi o fitoplanktonu, koji je vrsta biljke koja živi u moru i koja je mikroskopska. I nalazi se u hranidbenoj osnovi tih životinja.
• Također treba napomenuti da su se morali prilagoditi temperaturama vode tako da svaka klasa ima neke mehanizme koji to čine: vage, blijeda krv ...

Ribe su najreprezentativniji primjer akvatičnih životinja. Ti kralježnjaci imaju škrge za disanje pod vodom, tako da ne moraju napuštati vodu: zapravo, kada se uklone iz okoline, umiru. Ribe imaju peraje koje plivaju i često imaju tijelo prekriveno ljuskama.

Druge vodene životinje, s druge strane, moraju se dići na površinu kako bi disale. To je slučaj s dupinom, sisavcem koji ima samo jedan vreten koji apsorbira kisik iz zraka.

Važno je napomenuti da postoje vodene životinje koje također provode dobru količinu vremena na kopnu, pa se obično klasificiraju kao polu-vodene. Primjerice, dabrovi i nilski konji su u ovoj skupini.

Potrebno je uzeti u obzir da u skupu akvatičnih životinja postoji nekoliko onih koji su u opasnosti od izumiranja, kao što su mediteranska medvjedica, morska vidra, sivi kit ili grbavac, među ostalima.