Pojam zemljopisne širine često se koristi u geografiji i astronomiji . Za prvu znanost, ona omogućuje da se identificira udaljenost koja razdvaja točku od površine Zemlje od Ekvatora, izračunata i izražena u šestdeset stupnjeva meridijana.

Može se reći da je u tom smislu zemljopisna širina kutna staza koja razdvaja Ekvador od bilo koje točke na kopnu . Navedeno mjerenje se provodi uzimajući u obzir meridijan na koji odgovara kutna točka. Treba imati na umu da su meridijani maksimalni krugovi Zemljine kugle koji prelaze polove, individualizirane kao imaginarne linije koje omogućuju utvrđivanje rasporeda.

Prema hemisferi o kojoj se radi, moguće je govoriti o sjevernoj geografskoj širini ili južnoj geografskoj širini . Da bi se naznačilo na koju hemisferu odgovara koordinata, geografska širina može uključivati ​​specifikaciju slovima ( "N" ili "S", prema sjeveru ili jugu ) ili sa znakovima ( "+" u slučaju Sjever i "-", Jug ).

Ako netko želi izraziti da je točka na 28 stupnjeva u sjevernoj geografskoj širini, na primjer, to će označavati sljedeće: 28ºN ili + 28º . S druge strane, ako je namjera naznačiti nešto što je na 12 stupnjeva na južnoj geografskoj širini, ispravan način izražavanja će biti 12ºS ili -12º .

Na našem planetu, klima određenog područja djelomično je povezana s njezinom zemljopisnom širinom . Na primjer, gradovi koji su vrlo blizu ekvatora imaju najviše temperature i, suprotno tome, što su dalje od te geografske širine, hladnija je klima, baš kao i polovi koji su najudaljenije točke ekvatora. Za detaljnije proučavanje klimatskih pitanja i obilježja svake regije, utvrđena je podjela u tri geografske širine velike amplitude, a to su:

* Intertropska : koja je također poznata kao topla, tropska ili turobna, a nalazi se usred raka i Jarca. Tu sunčeve zrake utječu okomito tijekom cijele godine, zbog čega su njihove temperature vrlo visoke i vrlo povoljne za formiranje šuma, pustinja i savana. Jasan primjer zemlje koja se nalazi na ovom području je Kolumbija;

umjerena : u ovom slučaju možemo uspostaviti podjelu, uzimajući u obzir, s jedne strane, područje na sjeveru i na jugu; obje se nalaze između polarnih krugova i tropa, ali prva je između Arktičkog kruga i Tropa Raka i drugog, između antarktičkog kruga i Tropika Jarca. U tim krajevima, gdje je uobičajeno pronaći pustinju, livadu ili šumu, sunčeve se zrake projiciraju s određenim nagibom, koji ima umjereniju i umjereniju klimu, što omogućuje razlikovanje godišnjih doba godine jasnije nego u prethodni slučaj;

* polarni : ovdje također možete razlikovati polarnu zonu Sjevera, koja se nalazi na istom polu Arktika, i onu juga, na polu Antarktika. U tim regijama sunce ne utječe intenzivno ni u bilo koje doba godine, što objašnjava zašto njegova temperatura nikada nije topla.

Unutar astronomskog polja, s druge strane, pojam zemljopisne širine sastoji se u udaljenosti koja se prepoznaje počevši od ekliptike do bilo koje točke smještene u nebeskoj sferi prema polu. Ta je udaljenost prikazana u stupnjevima.

Druge upotrebe izraza odnose se na proširenje pokrajine, lokaliteta, okruga ili kraljevstva, te na najmanju dimenziju 2 koja se promatra u slikama s ravnim licima.