Da bi se u potpunosti razumjelo značenje pojma citoskelet, potrebno je, prije svega, otkriti njegovo etimološko podrijetlo. U ovom slučaju možemo reći da je riječ o grčkoj riječi koja proizlazi iz sljedećih grčkih komponenti:
- Imenica "cito", koja je sinonim za "ćeliju".
- Riječ "skeletos", koja se odnosi na "kostur", odnosno skup kosti tijela kralježnjaka koji dolazi da zaštiti unutrašnje organe.
Citoskelet je sustav sastavljen od proteina koji se nalazi u stanicama i koji omogućuje kretanje stanica. Ovaj okvir također pridonosi organizaciji struktura stanice, na koju pruža potporu, tako da zadržava svoj oblik.
Mnoge funkcije stanice, zapravo, razvijaju se zahvaljujući prisutnosti citoskeleta. Osim mobilnosti dopušta, na primjer, staničnu diobu .
Među citoskeletnim komponentama eukariotskih stanica su mikrotubule, međuprodukti i mikrofilamenti . Mikrotubule, koje se razvijaju u produžetku citoplazme, nastaju polimerizacijom beta i alfa tubulinskih proteina.
Od mikrotubula možemo istaknuti drugi niz zanimljivih aspekata kao što su sljedeće:
Oni imaju oblik cijevi i imaju promjer od 20 do 25 milimetara.
- Vježbe su temeljni zadatak kada se radi o premještanju vezikula i organela.
- Oni su izrasli iz centrosoma do periferije ćelije o kojoj je riječ.
-Što je vanjsko kretanje stanice postiže se pomoću flagelica i cilija.
Intermedijarni filamenti citoskeleta smatraju se najstabilnijim elementima u citoskeletu. Desmin, vimentin i citokeratin su neki od proteina koji ga sastoje. Što se tiče mikrofilamenata, oni predstavljaju par aktin lanaca koji su povezani spiralom.
Na isti način, ne možemo zanemariti još jedan niz proteina koji dolaze da sastave intermedijerne filamente. Ovdje govorimo o nekim kao što su nestin, nuklearni listovi ili glijalni fibrilarni kiseli proteini, koji je također poznat pod nazivom GFAP.
Osim ovih vlakana možemo istaknuti činjenicu da imaju promjer od oko 10 milimetara i da su odgovorni za napetost ćelije.
Što se tiče citoskeleta prokariotskih stanica, najprije se smatralo da ne postoji. Međutim, strukture slične onima citoskeleta u eukariotskim stanicama su otkrivene tijekom vremena .
Takozvani prokariotski citoskeleton, dakle, tvore različita strukturna vlakna ove vrste stanica. Kao i kod eukariota, citoskelet je uključen u funkcije kao što su održavanje oblika i podjela stanica. Crescentina, MreB i FtsZ su komponente citoskeleta u stanicama prokariotskih organizama.