Latinska riječ rapax postala je, u našem jeziku, raptor . Pojam se koristi kao pridjev u zoologiji kako bi se kvalificirale ptice grabljivice ili plijen . Ptice grabljivice su, dakle, one koje se pozivaju na lov za nabavu hrane.
Ptica grabljivica stoga koristi svoje kandže i kljun kako bi uhvatila svoj plijen, ubila ga i pojela meso . Zahvaljujući svojim anatomskim značajkama, ove se ptice mogu hraniti životinjama koje su po veličini mnogo veće od njih.
U nekim slučajevima, grabljivice su također čistači (to jest, hrane se životinjama koje su već mrtve, a da ih ne moraju loviti). Kondor, orao, galeb, sup, sokol i sova neke su vrste ptica grabljivica.
Osim svega navedenog, ne možemo zanemariti činjenicu da su raptori u pravilu podijeljeni u dvije velike skupine:
- Noćni ili estrigiformi, koji su veliki lovci, vrlo usamljeni i to, kao što i njihovo vlastito ime ukazuje, obavljaju noćne aktivnosti. Mogu se hraniti drugim pticama kao i malim sisavcima, insektima i čak ribama. Unutar ove skupine, pak, postoje dvije vrste: strigide, poput sova, koje tvori do dvije stotine različitih vrsta i koje jedu beskralježnjake ili male beskralješnjake; i titónidos, poput sova. Potonji su identificirani jer nisu ptice selice i zato što imaju srednju veličinu i široku glavu.
- Dnevni ili sokololiki, od kojih je više od tri stotine različitih vrsta, a karakterizirani su robusnošću, imaju vrlo oštar i kukasti kljun, imaju kratke noge, a perje vrlo snažno.
Osim toga, važno je znati da se takozvane dnevne raptore mogu svrstati u pet različitih skupina:
- Pandionidi, koji se mogu naći u mnogim krajevima svijeta i koji svoje ime uzimaju od grčkog atinskog kralja zvanog Pandion. Primjer je osprey.
- Sagitáridos, koji su identificirani svojim perjem u dijelu superiornog, a noge crne boje. Među njima je i tajnica.
- Katarima, poput određenih lešinara.
Accipítridos, poput goshawksa i orlova.
- Falconidi, kao kestre i jastrebovi.
Poznata je kao sokolarstvo u tehnici koja se sastoji u osposobljavanju raptora za lov. To je srednjovjekovna disciplina koja je s vremenom nestajala, iako se još uvijek čuva kao tradicija ili sportska praksa u nekim regijama.
U simboličkom smislu, pridjev rapaz koristi se za kvalifikaciju onih subjekata koji se bave određenim vrstama zločina, poput pljačke ili pljačke . Značenje pojma pretpostavlja neku vrstu analogije s onim što ptice rade kada napadaju svoj plijen.
Pretpostavimo da čovjek hoda niz ulicu i, iznenada, prilaze mu tri kriminalca koji su ga za nekoliko sekundi tukli, oduzeli mu lisnicu i telefon i otišli, ostavljajući ga teško povrijeđenim. S obzirom na tu činjenicu, moglo bi se reći da su žrtvi prišli tri raptora .