Kontekst je pojam koji potječe od latinske riječi contextus i odnosi se na sve što okružuje, bilo fizički ili simbolički, događaj. Iz konteksta, dakle, činjenica se može tumačiti ili razumjeti .

Ova okolina pretpostavlja da kontekst može biti materijalni ( "počinitelj je iskoristio prirodni okoliš kako bi se sakrio iza stabala" ) ili simboličan (društveno okruženje, ekonomsko okruženje ili drugo).

Kontekst se oblikuje nizom okolnosti (kao što su vrijeme i fizički prostor) koje olakšavaju razumijevanje poruke. Na primjer: portal koji objavljuje naslov kao što je "Carlos rested" ne pruža potrebne podatke da bi čitatelj mogao dekodirati poruku. Nasuprot tome, naslov "Nakon četiri utakmice u dva dana, tenisač Carlos Lopez je odmarao i nije se pojavio na treningu na početku priprema za Davis Cup", što se može interpretirati bez problema jer predstavlja relevantne informacije o kontekstu.

Lingvistički kontekst, s druge strane, odnosi se na one čimbenike koji se odnose na stupanj generiranja izjave i koji utječu na njegovo značenje i tumačenje. To pretpostavlja da poruka ovisi o sintaksi, gramatici i leksikonu, ali i kontekstu.

Ekstraningvistički kontekst se naziva mjestom, mogućim sugovornicima, vrstom registracije i trenutkom u kojem je određen lingvistički čin. Te okolnosti utječu na razumijevanje jezične situacije.

Kontekst je toliko važan u komunikaciji da bi prvo trebalo analizirati pri čitanju knjige, gledanju filma, slušanju pjesme ili razgovoru s drugom osobom. Polazeći od kulturnih razlika i dolaska do varijacija koje su prisutne na istom jeziku, unutar iste zemlje, očito je da je ono što je za neke ispravno, za druge to možda nije . Na primjer, u nekim je kulturama pristojno jesti ruke umjesto pribora za jelo, dok se u drugima taj stav može smatrati odvratnim i nedostatkom civilizacije.

Isto se događa s jezikom; među prijateljima određene dobne skupine uobičajeno je da koriste kodove koji ne bi bili prikladni u nekom drugom okruženju. To se mnogo vidi među tinejdžerima, budući da je njihov način govora skloni biti nepromišljen i pun idioma, tako da, ako starija osoba čuje ovakav razgovor, vjerojatno ne razumije gotovo ništa. Nažalost, kontekstualne razlike nisu uvijek razumne, jer ponekad proizlaze iz nedostatka predanosti jeziku, a ne zbog spontanog niza modifikacija.

U glazbi, s druge strane, kontekstualne razlike mogu se uočiti iu glazbenom iu tekstualnom aspektu. Na primjer, u popularnoj pjesmi vrlo je uobičajeno da ne postoji čvrsta tehnička obuka, au većini slučajeva umjetnici nemaju više od svog grubog instrumenta. Stoga, ako to uspoređujemo sa životom posvećenim vokalnoj studiji, što je normalno u opernoj i komornoj glazbi, sigurno ćemo pronaći razinu ugađanja u jednom kontekstu i apsolutno nezamislivo u drugom. Što se tiče riječi pjesama, rap sadrži jezik koji se može činiti vulgarnim, ali to je točno u toj vrsti kompozicija, u kojima Nerudina poezija vjerojatno ne bi imala smisla.

Za informacijsku tehnologiju, kontekst predstavlja informacije koje su potrebne za prekidanje zadatka u određenom trenutku i za njegovo ponovno pokretanje kada se to želi. Ti se podaci razlikuju ovisno o tipu hardvera i primjeni; Osim toga, dvije osobe mogu pronaći vrlo različite puteve za postizanje istog rezultata, vjerojatno s različitim stupnjevima učinkovitosti, tako da također treba uzeti u obzir logiku korištenu pri odlučivanju o karakteristikama određenog konteksta. Uobičajeni primjer je funkcija prisutna u operacijskim sustavima kako bi ih uspavali, što nam omogućuje da zamrznemo računalo tako da, kada je u pitanju nastavak rada, nalazimo sve što smo ostavili.