Prema prvom značenju koje je uključeno u rječnik Kraljevske španjolske akademije ( RAE ), tamjan je gomorresina iz određenih stabala koja, pri gorenju, daje posebnu aromu . Gomorresinas su, pak, tekućine koje se nalaze unutar nekih biljaka i koje se, u dodiru s zrakom, skrutne.

Muški tamjan je onaj koji prirodno destilira od stabla . Ženski tamjan, međutim, teče rezom. Muški tamjani čišći su i imaju vrhunsku kvalitetu u usporedbi sa ženskim tamjanima.

Najčešća upotreba izraza tamjan, u svakom slučaju, odnosi se na kombinaciju smolastih elemenata koji, kada su spaljeni, zrače ugodnim mirisom. Tamjan, u tom okviru, su aromatični proizvodi koji se koriste za parfemiranje okoliša ili za ritualne svrhe .

Tamjan obično sadrži gomorezine pomiješane s eteričnim uljima . U antici, zemlje poput Japana i Kine pribjegle su tamjanima kako bi obožavale svoje božanstva. Predkolumbijski narodi, poput Azteka i Maja, također su palili tamjan kao prinos bogovima, pa čak i za terapeutske svrhe.

Mnoge religije trenutno nastavljaju koristiti tamjan. Katolici i budisti, na primjer, osvjetljavaju te proizvode u određenim djelima.

Moguće je praviti razliku između zapaljivih tamjana ili izravnog sagorijevanja i negorivih tamjana ili neizravnog spaljivanja . Izravni plameni tamjaci smješteni su u kadionicu, gdje su upaljeni . Zahvaljujući ventilaciji, aroma se širi. Ti se tamjani mogu naći u konusu, kao šipke ili spirale.

S druge strane, indirektni tamni kamenac, s druge strane, stavljaju se na vruću ploču ili na ugljen . Prodaju se u prahu, u tijestu ili u cijelosti.