Etimologija ezoterije nas vodi do grčke riječi esōterikós, izvedene iz esōtérō (što se može prevesti kao "više unutra" ). Ovaj se pridjev koristi za opisivanje onoga što je prikriveno, povjerljivo ili skriveno .

Ezoterika je, dakle, nešto što je teško razumjeti jer je pristup njegovoj biti složen. Kada se taj izraz primjenjuje na doktrinu, on se odnosi na znanje koje se prenosi samo učenicima ili sljedbenicima koji su pokrenuti u dotičnoj stvari .

Općenito, ezoterizam se odnosi na skup postupaka, rituala i znanja koji su tajni i koji se dijele i prenose samo među manjinom. Onima koji nisu dio te skupine nedostaje pristup ezoteriji.

Da bismo razumjeli ezoterično znanje, ukratko, moramo doseći određeni stupanj inicijacije. Takozvane okultne znanosti, na primjer, su ezoterične: ne temelje se na znanstvenoj metodi, a njihovi postulati se ne mogu dokazati empirijskim demonstracijama.

Slobodno zidarstvo se često naziva ezoteričkim pokretom jer oni koji nisu masoni nemaju pristup njegovim obredima i djelima. Nauk je na taj način skriven od ostatka društva .

Neke ezoterične discipline, kao što su tarot i astrologija, završile su integracijom sa zapadnom kulturom. Njihovo znanje i praksa, u ovom okviru, komercijalizirani su i ponuđeni cijeloj zajednici.

Čak je i magija, ezoterična umjetnost u svojim počecima postala spektakl. Više ne govorimo o mađioničarima, već o iluzionistima koji glume u predstavi.