Zooplankton je plankton koji uglavnom čine životinjske vrste, koje mogu biti prisutne u slatkoj vodi ili u moru . Uzimajući u obzir ovu definiciju, bitno je znati što je plankton da bi razumio pojam.

* grupa sarkodina ima sustav kretanja koji se temelji na pseudopodima, produljenju citoplazme koja također može poslužiti za hvatanje hrane;

* cilioforos se pomiče uz pomoć cilija, izduženih privjesaka sličnih dlačicama.

U slučaju metazooplanktona, klasifikacija se temelji na vremenu provedenom u planktonu:

* Holoplankton ostaje u planktonu tijekom svog života . U ovoj skupini nalazimo hitinozni zooplankton (člankonožce, ketognatije i anelide) i također želatinozne (tetive, mekušci, ctenofori i žarnjaci);

* meroplankton ostaje samo u planktonu tijekom dijela svog razvoja.

Među vrstama koje čine zooplankton, pronađeno je nekoliko protozoa ; mali rakovi; riba u svojoj mladoj fazi; i ličinke mekušaca, spužvi i drugih vrsta životinja. Zooplankton obično putuje između stotinu i četiri stotine metara dnevno, krećući se od vrha do dna u vodi. Uobičajeno je da se noću približava površini kako bi dobila hranu. S druge strane, kada sunce sja, potopi se kako bi izbjegla sunčeve zrake.

Članovi zooplanktona jedu fitoplankton, bakterije, pa čak i druge članove zooplanktona. Lanac hrane, pak, pokazuje da zooplankton jedu ribe, rakovi i bodljikaši. Ljudsko biće također troši zooplankton, iako ga koristi i za druge komercijalne svrhe.

Važno je napomenuti da određeni organizmi kombiniraju fotosintezu s potrošnjom organske tvari: na taj način mogu se ugraditi u fitoplankton i zooplankton. Tu je i meroplancton : bića koja su dio planktona u vitalnoj fazi, a zatim su ugrađena u druge tipove zajednica .