Melatonin je hormon koji se nalazi u algama, bakterijama, gljivicama, biljkama, životinjama i ljudima. Ova tvar intervenira u više staničnih procesa i povezana je s ciklusom spavanja .

U kralješnjaka se melatonin javlja uglavnom u epifizi, endokrinoj žlijezdi koja se naziva i cerebralna epifiza. Na njegovu razradu utječe suprachiasmatic jezgra hipotalamusa, koji pak obrađuju informacije iz mrežnice s obzirom na obrasce tame i svjetla.

Ako osoba ima smanjenu razinu melanina, može patiti od nesanice do depresije . Također se vjeruje da taj deficit uzrokuje brži razvoj procesa starenja.

Važno je imati na umu da izlučivanje melatonina varira ovisno o endogenim i okolišnim čimbenicima. Na taj način, dob, sezona, stres, temperatura i izloženost svjetlu utječu na prisutnost melatonina u tijelu.

Oslobađanje melatonina događa se u mraku . Zbog toga se njegova proizvodnja povećava kako se smanjuje ambijentalno svjetlo: procjenjuje se da se najveća prerada odvija između 2 i 4 sata . Nakon što ga oslobode epifiza, melatonin dospije u sva tkiva i stanice kroz krvotok.

Navike spavanja regulira ovaj hormon koji sinkronizira biološki sat. Osobe koje ne mogu dobro spavati mogu posegnuti za melatoninom koji se prodaje u ljekarnama, obično u obliku kapsula. U svakom slučaju, konzumacija melatonina može izazvati nuspojave kao što su vrtoglavica i glavobolja.