Etimologija riječi " obitelj" nije se mogla precizno utvrditi. Ima onih koji tvrde da potječe od latinskog fames ( "glad" ), a drugi od termina famulus ( "sluga" ). Stoga se vjeruje da je pojam obitelji u svojim korijenima korišten da označi skupinu koju čine sluge i robovi koje je isti čovjek imao kao vlasništvo .
Danas, sudeći prema svakodnevnoj upotrebi, 'obitelj' je pojam koji opisuje najopćenitiju, ali istovremeno i najvažniju organizaciju čovjeka . Drugim riječima, obitelj čini skupinu pojedinaca ujedinjenih iz srodstva . Ove veze, kažu stručnjaci, mogu imati dva korijena: jedan povezan s afinitetom koji proizlazi iz razvoja veze koja je prepoznata na društvenoj razini (kao što je brak ili usvajanje) i inbriding (kao što je, primjerice, slučaj s filijalom između para i njihovih izravnih potomaka).
Dakle, među mnogim primjerima koje bismo mogli upotrijebiti za bolje razumijevanje koncepta koji definiramo bio bi ovaj: "Miguel je rekao da je vrlo ponosan na svoju obitelj: svoje roditelje, braću, ženu i djecu."
Valja napomenuti da u obitelji postoje različiti stupnjevi srodstva, zbog čega svi njegovi članovi ne održavaju istu vrstu odnosa ili bliskosti. Takozvana nuklearna obitelj ili obiteljski krug, da navedemo slučaj, uključuju samo majku, oca i zajedničku djecu. Šira obitelj, s druge strane, ima veći opseg jer prepoznaje kao dio klana djedove i bake od strane oba roditelja, kao i stričevi, rođaci i drugi rođaci. To može biti i slučaj složene obitelji, koju karakteriziraju ne samo roditelji i djeca, već i ljudi koji imaju krvne veze sa samo jednim od članova para koji je stvorio tu novu obitelj.
Međutim, iako su to općenito najčešći tipovi obitelji, potrebno je naglasiti da se u novije vrijeme mijenjaju. Činjenica da društvo napreduje i donosi određene promjene odražava se u područjima kao što je ona o kojoj se trenutačno bavimo.
Tako je, primjerice, danas također vrlo uobičajeno pronaći jednoroditeljske obitelji. To su oni koje je stvorio otac ili majka i njihova djeca. Udoviča ili jedinstvenost su neki od razloga koji potiču tu vrstu obitelji.
Na isti način nalazimo i ono što je poznato kao sastavljeno. To su oni koji nastaju kao posljedica dvije jednoroditeljske obitelji koje se udružuju kao rezultat uspostavljanja sentimentalnog odnosa roditelja.
Isto tako bismo trebali obvezno spomenuti ono što se naziva homoparentalnim obiteljima. To su oni koji su sastavljeni od homoseksualnog para, bilo gej ili lezbijke, i njihove djece. Primjer ove vrste obitelji bio bi onaj kojeg su stvorili veliki pjevač Elton John, njezin suprug i sin kojeg imaju.
Ove posljednje tri klase obitelji su, kao što smo već rekli, jasan uzorak evolucije društva i promjena koje se u njemu doživljavaju.
Prema riječima francuskog antropologa Claudea Lévi-Straussa, brak je ustanova koja potiče obitelj, organizaciju u kojoj postoji muž (ili muž), žena u ulozi žene i djece rođene iz te veze. Ovaj klan, povezan zbog pravnih, ekonomskih i vjerskih razloga, uvjetovan je višestrukim zabranama i dopuštenjima seksualne prirode i povezan je s osjećajima psihološke prirode kao što su ljubav, privrženost i poštovanje.
Zanimljivo je primijetiti da su određeni aspekti ove definicije zastarjeli, budući da se danas pojam obitelji često proširuje na mjesto gdje se ljudi uče zaštititi i zbrinuti, čak i izvan njihovih rodbinskih odnosa.