Grafema je minimalna jedinica pisanja koja se ne može podijeliti . U latinskom ili latinskom pismu, što je ono što koristimo u našem jeziku, grafemi su dijakritički znakovi (tilde, umlaut, itd.) I slova .

Često se kaže da je grafem minimalni element koji omogućuje razlikovanje dvije riječi napisane u jeziku (i, s njim, dva značenja). Pojmovi kao što su "lopata", "prolaz", "za" i "noga", primjerice, razlikuju se u svakom slučaju od grafema (slovo, u ovom specifičnom kontekstu).

Tilda je također grafem koji se koristi za prepoznavanje razlike između dvije riječi. "Propovjedaonica" (platforma) nije ista kao "propovjedaonica" (mala hobotnica). Grafem je diferencijalni element.

Ideja grafema analogna je pojmu fonema : minimalna jedinica i nedjeljiva na fonološkoj razini. Fonem je dio jezika, to je formalna ili mentalna apstrakcija zvuka govora. Grafem, s druge strane, pripada sustavu grafičkog prikaza jezika.

Fonem obično odgovara grafemu. U svakom slučaju, ne postoji stroga podudarnost između pravopisa i fonologije. Na španjolskom, grafemi < c > i < h > se udružuju i predstavljaju jedan fonem: ch . Sjedinjenje dvaju slova za prikaz jednog zvuka poznato je kao digraf .

Važno je imati na umu da, u drugim pismima, veza između grafema i fonologije nije tako blizu. U kineskom pisanju postoje brojni grafemi koji se ne mogu tumačiti kao zvukovi.