Grčka riječ epiglōttís potaknula je kasni latinski epiglotis, koji je na španjolski stigao kao epiglotis . Ovaj izraz se koristi u području anatomije za aluziju na hrskavičnu strukturu životinja sisavaca koja je pričvršćena na stražnji dio jezika i dopušta blokiranje glotisa u vrijeme gutanja.

Glotis je prednja šupljina grkljana, organ koji povezuje ždrijelo s trahejom. Kada osoba proguta hranu i proguta jelo, hrana koja ulazi kroz usta mora stići do želuca. Epiglotis pokriva glotis tako da hrana ne ulazi u dišni sustav i prati svoj normalan tijek kroz probavni sustav.

Epiglotis se, prema tome, kreće prema potrebama organizma . U stanju mirovanja ostaje ravan, tako da zrak može ući u grkljan i u pluća. U procesu gutanja epiglotis se preklapa i blokira ulaz grkljana: to sprječava ulazak hrane u traheju i pluća. Nakon što je subjekt već progutao, epiglotis ponovno dobiva svoj prvobitni položaj.

Postoji nekoliko poremećaja koji mogu utjecati na epiglotis. To se naziva epiglotitis upalom te strukture koja obično pogađa djecu ispod 7 godina, iako se može pojaviti u bilo kojoj dobi. Epiglotitis može biti uzrokovan bakterijskom infekcijom ili ozljedom : kad se epiglotis upali, pojedinac osjeća bolove u području grla, ima problema s disanjem i gutanjem i može imati temperaturu.