Kemičar Leo Hendrik Baekeland, rođen 1863. u Belgiji i umro 1944. godine u Sjedinjenim Državama, otkrio je sintetičku smolu čije mu ime odaje počast. Njegovo prezime Baekeland izvedeno je na engleskom pojmu bakelit : na naš je jezik koncept nastao kao bakelit .

Bakelit je sintetička plastika koju je Baekeland stvorio 1907. godine, iako je bilo nekih prethodnih eksperimenata koje je proveo njemački Adolf von Baeyer . Dvije godine nakon otkrića, Baekeland je postao poznat na formalnoj razini, a zatim je osnovao tvrtku za komercijalno iskorištavanje bakelita. Zahvaljujući njegovom stvaranju, ovaj je znanstvenik uspio postati milijunaš.

Bakelit je polimer : makromolekula koja se dobiva vezanjem drugih jednostavnijih molekula koje se nazivaju monomeri . Ova se tvar smatra prvom plastičnom smolom koja je apsolutno sintetička.

U tehničkom smislu, možemo reći da je bakelit sintetiziran počevši od molekula formaldehida i fenola, nakon procesa koji nosi isto ime njegovog tvorca, u omjeru od dva do tri: formaldehid djeluje kao most između molekula. fenola, i gubi kisik zbog kondenzacije koja trpi sukcesivno.

Fenol, s druge strane, gubi između dva i tri atoma vodika, tako da svaka molekula formaldehida uspostavlja vezu s dva fenola, a svaki drugi s dva ili tri formaldehida, otvarajući vrata takozvane križne veze . Kada je fenol prisutan u suvišku, mogu se dobiti fenoli koji se spajaju samo s dva formaldehida kroz istu reakciju kondenzacije.

Bakelit ima nekoliko svojstava koja ga čine smolom koja se široko koristi u raznim područjima industrije. Može se reći da je ova plastika termostabilna : ona je netopiva (ne može se otopiti) i infuzibilna (ne može se otopiti). Prilikom oblikovanja moguće ga je oblikovati i zatim se stvrdnjava. Bakelit se jasno razlikuje od termoplastičnih polimera, koji se mogu oblikovati i fuzirati više od jednom.

Bakelit se opire djelovanju otapala i vode. S druge strane, to nije vodljivi materijal električne energije (zato se koristi za izoliranje električnih terminala).

Ručke i ručke za kuhinjske potrepštine (kao što su tave i lonci), gumbi za predmete izložene toplini, usnici za čizme za vino (kožni spremnici koji se koriste za skladištenje svih vrsta tekućina, osobito alkoholnih pića) i telefonski slučajevi su neki od komada koji se obično rade s bakelitom.

Isprva je njegova uporaba bila tipična za proizvodnju trupova radija i telefona (ne zaboravite velike razlike koje su ti članci predstavili u prošlosti, s robusnim i trijeznim dizajnom), pa čak i primijenjeni u strukturama nekih karburatora.

Dvadeseto je stoljeće u velikoj mjeri obilježeno time što je doveo do znatnog broja napretka u svim područjima znanja, a bakelit je jedan od izuma koji je nadišao vrijeme. Trenutačno, iako znanstvenici koriste formulu koja se malo razlikuje od izvorne, ovaj materijal nas više ne prestaje pratiti više od stotinu godina, kao temelj za najčešće korištene proizvode svakodnevnog života.

U novije vrijeme mnogi od prvih proizvoda izrađenih s ovom plastikom postali su dio raznih privatnih kolekcija. Iako su se bakelitne aplikacije neznatno promijenile od ranih 1900-ih do sadašnjosti, njihova su svojstva još uvijek temeljna za ispravno funkcioniranje određenih objekata i jamče korisnicima maksimalnu sigurnost.