Prema rimskoj mitologiji, Vulkan je bio bog vatre i metala. Oženjen Venerom i ocem Jupitera i Juno, Vulkan je bio tvorac oružja i oklopa za heroje.

Riječ vulkan dolazi iz Vulcana. To je cjevovod koji uspostavlja izravnu komunikaciju između kopnene površine i dubokih razina zemljine kore. Vulkani su otvori koji se nalaze u planinama ili na kopnu; Svaki put u određenom vremenskom razdoblju izbacuju lavu, plinove, pepeo i dim.

Jedan od najvažnijih i najpoznatijih vulkana na svijetu je, na primjer, Kilimandžaro koji se nalazi u Tanzaniji. Više od 5.000 metara čini ga jednim od najviših na planeti, a karakterizira ga tri kratera.

Ne možemo zaboraviti ni druge jednako značajne vulkane kao što je slučaj s vulkanom Krakatoa, koji se nalazi u Indoneziji; vulkan Teide, smješten na otoku Tenerife; vulkan Popocatépetl u Meksiku ili Vesuvius, u Italiji. U Napulju je mjesto gdje se potonji nalazi, a koji je među najznačajnijim događajima bio uzrok pokopavanja gradova Pompeja i Herculaneuma 79. godine.

Erupcija, kako je ovaj proces protjerivanja poznat, nastaje kada se magma (mješavina rastaljenih stijena, plinova i drugih komponenti) koja se nalazi pod pritiskom počinje uzdizati.

Među glavnim tipovima vulkanskih erupcija, uzimajući u obzir kriterije kao što su viskozitet ili temperatura, su havajski, vulkanski, sursejanski, podmornica, ribarski, peleanski, vesuvanski ili mješoviti.

Dimnjak je označen kanalom koji komunicira s magmatskom kamerom dubine s zemljanom površinom. Lava eruptira kroz središnji dimnjak vulkana, koji također može predstavljati i druge formacije poznate kao parazitske kupe, pa čak i one koje samo izbacuju plinove i nazivaju se fumarole .

Kada nema zapisa o eruptivnoj aktivnosti vulkana, stručnjaci govore o neaktivnim vulkanima . S druge strane, vulkani koji su bili aktivni ne tako davno ili koji se trenutno nastavljaju s eruptivnom aktivnošću, nazivaju se aktivnim vulkanima .

I sve to, ne zaboravljajući da postoje i oni koji su poznati kao uspavani vulkani koji su karakterizirani činjenicom da održavaju određene znakove vulkanske aktivnosti. Naime, oni se nazivaju onima koji stoljećima nisu eruptirali.

Supervulkan je tip vulkana koji karakteriziraju voluminozne erupcije, s jakim eksplozijama i velikom količinom magme izbačene. Ovi supervolkani imaju sposobnost da godinama mijenjaju klimu i na radikalan način mijenjaju krajolik koji ih okružuje.

Konačno, ne možemo zanemariti činjenicu da je pojam s kojim smo suočeni također dio nekih izraza koje koristimo unutar kolokvijalnog jezika. Primjer za njih je prislovna fraza "biti na vulkanu" s kojom se utvrđuje da osoba o kojoj je riječ živi opasnu situaciju, a da toga nije svjesna.