Prije nego što saznamo značenje pojma listopad, potrebno je odabrati otkrivanje njegovog etimološkog podrijetla. U ovom slučaju možemo ustanoviti da je riječ o latinskom jeziku koja je rezultat zbroja dvije riječi tog jezika:
- Pojam "caducus", koji se može prevesti kao "padanje".
- Imenica "folium", koja je sinonim za "list".
Kao što ti koncepti sugeriraju, pojam listopadni se koristi kao pridjev koji se odnosi na biljke, grmlje ili drveće čiji listovi istječu .
To znači da, kada dođe određeno vrijeme u godini, listopadne vrste gube lišće, jer su suhe i otpale. Stoga postoji razdoblje u kojem lisnatog drveća nedostaje lišće .
Dok listopadne biljke gube lišće u nekom trenutku, zimzelene biljke trajno održavaju lišće. Tako zimzeleni uvijek imaju zeleno lišće, za razliku od listopadnih.
Važno je spomenuti da određena listopadna stabla, nakon gubitka lišća, cvjetaju . Ovo djelovanje doprinosi oprašivanju budući da se cvjetovi lako otkrivaju insektima u odsustvu lišća. Osim toga, vjetar je odgovoran za učinkovitije raspršivanje polena. Međutim, cvjetanje listopadnih biljaka zahtijeva veće napore za povrće i nije uvijek uspješno jer niske temperature mogu oštetiti novo cvijeće.
Primjer listopadnog stabla je orah, čije je znanstveno ime Juglans regia . Ova vrsta, koja može doseći visinu od dvadeset pet metara, predstavlja alternativne listove dugačke tridesetak centimetara, koji u određeno doba godine padaju na tlo. Valja napomenuti da je orah iskorišten od strane čovjeka zahvaljujući kvaliteti drva i oraha, jestivog voća koje sadrži veliku količinu proteina, omega 3 masnih kiselina i vitamina B i C.
Među najznačajnijim listopadnim stablima, pored već izloženih, je i kesten, koji može doseći i do 30 metara visok; ginkgo biloba, koja je također poznata i kao stablo navijača te je da su njezini listovi oblikovani kao oni; i lagerstroemia indica, veličine oko 8 metara i koja se ističe ljepotom cvijeća.
Na isti način, ne možemo zanemariti postojanje onoga što je poznato kao umjerena listopadna šuma. To se može naći u kutovima poput Japana, Kanade, Rusije ili Čilea i, kao što ime sugerira, ima posebnost da je sastavljena od listopadnih stabala. Upravo iz tog razloga, u ovoj vrsti šuma uobičajeno je da stabla kao što su brijestovi, hrastovi, bukovi i javor zauzimaju središnje mjesto.
Životinjske vrste koje žive u umjerenoj lišćarskoj šumi moraju se moći prilagoditi promjenama koje doživljava šuma. I među njima su od grabljivica do glodavaca do ježa, vjeverica ili djetlića, na primjer.