Od latinskog impossibilis, nemoguće je ono što nije moguće ili je vrlo teško ispuniti . Da bismo razumjeli pojam nemogućnosti, nužno je znati definiciju mogućeg .
Moguće je ono što može biti, dogoditi se ili postojati . Koncept je povezan s realnim ili uvjerljivim : moguće je da pas laje noću ili da sutra pada kiša na otoku u Karibima. Nemoguće, s druge strane, nema mogućnosti materijaliziranja ili, barem, više nego teško. Može se reći da je nemoguće da mačka laje ili sutra snijeg na Karibima.
Ono što je nemoguće može se mijenjati tijekom vremena . U pretpovijesti je bilo nemoguće zamisliti da ljudsko biće leti, nešto što je postalo moguće izumom aviona. Danas je nemoguće misliti da ljudi mogu putovati u vremenu, ali, možda, u budućnosti takva akcija se postiže nekim tehnološkim inovacijama.
Ponekad je nemoguće povezano s poznatim uvjetima ili postojećim dokazima . Stoga neki mogu reći da je Yeti nemoguće postojati iako, u stvarnosti, za druge može postojati mogućnost da slično stvorenje nastanjuje zemlje koje ljudi ne istražuju. Na taj način postoji suprotnost između nemogućeg (ne postoji mogućnost da Yeti postoji) i mogućeg (postoje minimalne vjerojatnosti da je život na Zemlji i još nije pronađen).
U kolokvijalnom jeziku, nemogući pridjev koristi se za imenovanje nečega što je teško postići : "Cristiano Ronaldo postigao je nemogući cilj izbjeći pet protivnika i udario gol s vrlo neugodnog položaja", "Kanadski trkač osvojio je nemoguću utrku: Počeo je na posljednjoj poziciji i uspio svladati natjecatelja svaka dva kruga .
Često su zbunjeni nemogući i nevjerojatni pojmovi, kao i njihove suprotnosti, moguće i vjerojatnosti . Međutim, ako govorimo o rječniku Kraljevske španjolske akademije, njegova su značenja dovoljno različita: nemoguće je stanje koje nema sposobnost ili sredstva za uspjeh ili postajanje; S druge strane, malo je vjerojatno da je to malo vjerojatna stvar koja nema osnova za razborit razlog.
Drugim riječima, može se dogoditi nešto malo vjerojatno, iako racionalna analiza ne može jamčiti ili ukazuje na to da ne bismo trebali očekivati da će se to dogoditi. Ovaj koncept može se primijeniti na različite slučajeve, od sportskih sukoba do prodaje nekretnina, kroz traženje posla: "Malo je vjerojatno da će moja omiljena momčad pobijediti, ali ne gubim nadu", "S obzirom na ekonomsku situaciju, malo je vjerojatno da ova kuća je prodana ", " S ovim kurikulumom vrlo je malo vjerojatno da će mi dati položaj " .
Da bi se upravo izložene situacije mogle smatrati nemogućim, trebali bi postojati čimbenici više sile koji su svakako spriječili njihov uspjeh: da je timu bilo zabranjeno igrati, da je kuća ostala u ruševinama zbog potresa i da je osoba tko se prijavljuje za posao imaju znatnu kaznenu evidenciju i znaju da će tvrtka dati te informacije prije donošenja odluke.
Kao što je spomenuto u prethodnim odlomcima, granice mogućeg i stoga nemogućeg često se daju povijesnim pitanjima i kulturi, zbog čega se ne smatraju rigidnima. Baš kao što su nam tehnološka dostignuća u posljednja tri desetljeća dala komunikacijske uređaje i mreže koje su se prije pola stoljeća činile nemogućim, također na ideološkoj i kulturnoj razini, došlo je do promjena koje su mnogi smatrali nedostižnima, iako je u tim slučajevima rast znatno sporiji,