Prvo što ćemo učiniti je odrediti etimološko podrijetlo pojma zlostavljanja koje nas sada zauzima. Na taj način otkrivamo da se radi o riječi koja proizlazi iz latinskoga, budući da je usklađena s zbrojem triju latinskih dijelova: muškog, koji je sinonim za "zlo"; glagol tratare, koji se može prevesti kao "tretirati"; i sufiks - tro, koji je ekvivalentan "primi akciju".

Zlostavljanje je djelovanje i učinak zlostavljanja ( loše postupanje prema osobi, podrivanje, kvarenje). Koncept je povezan s oblikom agresije u kontekstu odnosa između dviju ili više osoba. Primjerice: "Mladić je napustio policijsku postaju sa znakovima zlostavljanja", "Juana je prekinula zbog neprestanog maltretiranja koje je dobila od svoga muža", "Žena, koja je bila zasićena zlostavljanjem, više nije tolerirala situaciju i ispalila osam hitaca na nju svom partneru . "

Ne postoji jedinstvena i precizna definicija zlostavljanja, jer njezine karakteristike ovise o kontekstu . Zlostavljanje može biti u rasponu od povremene uvrede do prodavatelja kojem zlostavljač uopće ne zna dnevne udarce koje zlostavljač savjetuje svojoj ženi.

Posebno, stručnjaci za pitanja zlostavljanja utvrđuju da to može biti fizičkog, seksualnog ili čak emocionalnog tipa. Potonji, primjerice, može biti izvršen od strane nasilnika bilo putem zastrašivanja ili zastrašivanjem, degradacijom druge osobe, ravnodušnošću, zatvaranjem ili odbacivanjem.

Među mnogim simptomima koji ukazuju na to da je osoba zlostavljana na psihološkoj razini je izolacija koja ima u odnosu na obitelj ili prijatelje, bjegunac, nisko samopoštovanje, loše komunikacijske vještine, osjećaj krivnje ili sramote čak i društveno i osobno zanemarivanje.

Najmanje zlostavljanje je ono što se događa u spontanoj ili sporadičnoj situaciji i koje je obično povezano s nepoštovanjem i verbalnom agresijom. Osoba koja uđe u trgovinu da kupi i završi raspravljajući i vrijeđajući prodavatelja, zlostavlja ga. Takva situacija se općenito završava naglo i bez većih posljedica.

Međutim, kada je zlostavljanje svakodnevno, to je mnogo ozbiljnije, jer može ostaviti fizičke i psihičke tragove na žrtvi . Zlostavljanje djece ili rodno nasilje koje se događa u obitelji vrlo je važan društveni problem koji čak uzrokuje mnoge smrtne slučajeve. Općenito, iako ne isključivo, zlostavljač je obično čovjek u kući, koji koristi i zloupotrebljava svoju fizičku snagu protiv žena i djece.

Važno je utvrditi da postoji i ono što je poznato kao zlostavljanje životinja. To, kao što mu ime kaže, obuhvaća sve one radnje koje se poduzimaju s jasnim ciljem nanošenja štete bilo kojoj životinji, obično psima. Udari, ne pružaju temeljnu i potrebnu skrb za opstanak, sakaćenje ili smrt, neki su od načina koji su uključeni u ovu spomenutu tipologiju.