Etimologija uspinjače odnosi se na latinski riječ funicŭlus, što se prevodi kao "cuerda" . Izraz omogućuje da se imenuje vozilo koje se izvlači kroz kabel, uže, lanac ili sličan element.

Najčešća primjena koncepta odnosi se na uspinjaču koja se koristi za uzdizanje strmih padina pomoću kabela . Ovaj tip vozila nema vlastiti kapacitet pomicanja: pokretljivost se daje pomoću motora koji omogućuje vožnju remenice, koja pomiče kabel koji se koristi za vuču. Uspinjače, međutim, imaju vlastite sustave kočenja u slučaju problema s kabelom, remenicom ili motorom.

Upravljanje uspinjačom slično je radu dizala ili dizala, iako uspinjače kruže po tračnicama . Obično se radi o dvije kabine od kojih se jedna uzdiže, a druga niska, iskorištavajući potencijalnu energiju.

Moguće je pronaći uspinjače u mnogim zemljama . Čileanski grad Valparaíso, na primjer, poznat je po svojim uspinjačama koje olakšavaju uspon na brda. Prvi od tih dizala počeo je s radom 1883 .

Glavni grad Čilea također ima uspinjaču: nalazi se u parku Metropolitan u Santiagu . Godine 1925. otvoren je u korist dolaska na vrh Cerro San Cristóbala .

S druge strane, žičara Montjuïc je javni prijevoz koji vam omogućuje da od Barcelone do planine Montjuïc . Sustav, koji ima dvije postaje, prometuje gotovo 800 metara i dopušta 76 metara.