Materijalna riječ dolazi od latinskog termina materialis i odnosi se na ono što ima veze s tvari . Materija je, s druge strane, ona koja se suprotstavlja apstraktnom ili duhovnom.
Koncept materijala ima različite namjene ovisno o kontekstu. Prema perspektivi s kojom se taj pojam analizira, može se postići jedna ili druga definicija; Ovdje ćemo predstaviti neke od načina na koji se riječ koristi. U svakom slučaju, značenje izraza uvijek se vrti oko niza komplementa potrebnih za izvršenje zadatka ili bitnih elemenata u određenom djelovanju.
U građevinskom okruženju, materijal može biti blok tvari ili komponenta koja se koristi za izgradnju zgrade ili bilo koje druge konstrukcije.
U ovom polju, one komponente koje dopuštaju izgradnju ili popravak nečega smatraju se materijalom; među temeljima su cigle, pijesak, grede i alati koji se koriste za izvođenje radova; to jest, sve ono bez čega se posao ne bi mogao obaviti. Strojevi koji se koriste uključeni su u ovaj set.
Korištenje koje se daje terminu u inženjerstvu, definira materijale kao tvari s korisnim svojstvima koje mogu biti termalne, mehaničke ili druge.
U području umjetnosti materijal je djelo koje je razvio umjetnik: "Grupa je svirala u glavnom gradu Argentine kako bi predstavila svoj novi materijal", "Materijal meksičkog pjevača prevario je kritičare" .
Za filozofiju je materijalizam doktrina utemeljena na materijalnom svemiru i pojavila se kao suprotnost idealizmu . Za materijalizam svijet postoji neovisno, objektivno i izvana s obzirom na svijest.
Ostale upotrebe izraza 
Koncept se također može pozvati na elemente apstraktnog tipa, koji uvijek zadržavaju svoje izvorno značenje, da su nužni za obavljanje određene stvari, da ispunjavaju određenu funkciju. U tom smislu govorimo o pedagoškim materijalima kada govorimo o tim idejama ili temeljnim pojmovima kada je riječ o poučavanju, stavovima učitelja i načinima pristupa obrazovanju; društvenih materijala kada se govori o načinima na koje se netko treba ponašati ili stavovima od kojih se očekuje da imaju; i psiholoških materijala kada govorimo o elementima koji su dio nečije osobnosti.
Naposljetku možemo dodati da se taj pojam može povezati s drugima koji tvore novi koncept, koji se može koristiti za navođenje skupina stvarnih ili virtualnih elemenata koji se koriste s određenim ciljevima. Tako možemo govoriti o školskim materijalima (kao što su bilježnice, ravnala, olovke i biljezi), građevinski materijali (pijesak, čelik, cement, itd.) Ili laboratorijski materijal (pipete, epruvete, kristalizatori ili upaljači). ).
Neki primjeri koje možemo spomenuti, gdje se pojavljuje taj pojam: "Ova kuća je izgrađena s ekološkim materijalom" (kako bi bilo jasno da ono s čime je napravljen ne šteti okolišu i ukazuje na očuvanje ekosustava), "vjerujem da ćemo morati kupiti više materijala kako bismo dovršili zgradu " (u području gradnje, za koje se kaže da izražavaju da ako ne nabavite više materijala ne možete nastaviti raditi), " Koji materijal preporučujete za izgradnju potkrovlja " ( pitanje koje pojedinac postavi stručnjaku za građevinarstvo prije nego što odluči provesti reformu kod kuće).