Da bi se ispravno ustanovilo značenje pojma racionalizacija, važno je početi poznavati njegovo etimološko podrijetlo. Stoga, u tom smislu, možemo utvrditi da potječe od latinskog jer se sastoji od elemenata tog jezika:
- Imenica "omjer", koja se može prevesti kao "razlog".
- "- izare", koji se koristi kao sinonim "pretvori u".
-Sufiks "-cion", koji se koristi za označavanje "djelovanja i učinka".

Poznat je kao racionalizacija procesa i rezultat racionalizacije . Ovaj glagol, s druge strane, odnosi se na optimizaciju vremena, troškova ili napora temeljenih na planiranju; ili reduciranje nekog koncepta na racionalni pojam . U polju matematike, racionalizacija se sastoji u eliminaciji radikala koji su u nazivniku djelomičnog broja.

Primjerice: "Moramo analizirati proces kako bi se postigla racionalizacija proizvodnje", "govornik je proširio svoja mišljenja, ali mi je potrebna racionalizacija objašnjenja", "evaluacija će uključivati ​​nekoliko vježbi racionalizacije binomala" .

Psihoanaliza, sa svoje strane, govori o racionalizaciji kao jednom od nesvjesnih mehanizama obrane koje osoba ima. Taj se mehanizam pokreće kada pojedinac pokušava opravdati, s logičke razine, neku radnju ili emociju koja bi, bez odgovarajuće racionalne opravdanosti, izazvala neki sukob (krivnja, nesigurnost, itd.).

Racionalizacijom, osoba se uvjerava u svoje opravdanje: ne koristi laž ili izgovor, već razvija nesvjesni mehanizam koji mu omogućuje da racionalizira ono što je učinjeno i drži ga sretnim.

Pretpostavimo da, u odnosu parova, muškarac konstantno "šali" svojoj ženi, kroz koju prenosi kritike i negativne komentare. Prije prigovora svoje supruge, muškarac se brani tvrdeći da su samo šale, a da ne prepoznaju da napada svog partnera iz nekog razloga. Na taj način pojedinac se poziva na racionalizaciju.

Postoje mnogi drugi primjeri koji se mogu upotrijebiti da bi se shvatilo kako ljudsko biće koristi svoju racionalizaciju u svom svakodnevnom pokušaju da opravda ili pronađe objašnjenje zašto djeluje na ovaj ili onaj način. Dakle, osoba koja je jasno dijagnosticirana kao neurotična opsesivna s obzirom na navike čišćenja i higijene može argumentirati svoje stavove navodeći da je to zbog higijenskih standarda neophodnih za optimalno i adekvatno zdravlje i da reagira prema medicinskim kriterijima.

Na isti način, netko tko se manifestira kao homofob, može racionalizirati svoj stav navodeći da homoseksualnost ne doprinosi reprodukciji i stoga ne pomaže "nastaviti vrstu".

Osim racionalizacije kao obrambenog mehanizma koji ljudsko biće koristi s psihološkog stajališta, morali bismo naglasiti da se ona pribegava i zapošljavanju drugih, kao što je identifikacija, koja joj pomaže da ojača svoje samopoštovanje; premještanje emocionalnih osjećaja; projekcija, reaktivna formacija ili ono što je poznato kao regresija.