Od latinskog adversariusa, protivnik je protivnik ili neprijatelj . Pojam se također koristi za imenovanje skupine ispitanika s tim karakteristikama. Na primjer: "Gradonačelnik San Patricio glavni je protivnik guvernera na putu reizbora", "Britanski boksač nije bio opasan protivnik za lokalnog boksača", "Želim imati drugove, a ne protivnike u skupini rad . "
Treba naglasiti da se pojam protivnik naširoko koristi u okviru politike. Tako se na primjer političke protivnike poziva na vođe dviju potpuno suprotnih stranaka koje sudjeluju na istim izborima i čiji je jasan cilj dobiti što više glasova kako bi osvojili te izbore.
U tom smislu, uobičajeno je da prije glasovanja putem raznih medija, uglavnom televizije, spomenuti protivnici sudjeluju u raspravi gdje mogu ne samo razotkriti svoje programe, nego i gdje se suočavaju i odbacuju prijedloge suparnika.,
Te se rasprave održavaju samo u zemljama u kojima je uspostavljen demokratski režim jer se smatra da je to način obogaćivanja i promicanja života i suživota u njima.
Najbolji primjer takve vrste "televizijskog sučeljavanja" između dva politička protivnika bio je onaj koji se dogodio 1960. između Johna Fitzgeralda Kennedyja, kandidata Demokratske stranke, i Richarda Nixona, kandidata za Predsjedništvo SAD-a od strane Republikanske stranke., Bila je to prva rasprava koja je emitirana na malom ekranu i ističe se jer je provedena misleći da će drugi političar doslovno oboriti protivnika za malo iskustva. Međutim, rezultat je bio potpuno drugačiji od onog što se očekivalo i Kennedy je uspio "pobijediti" zahvaljujući pažljivoj slici koja je predstavljena dok je znao bolje koristiti oružje medija.
Protivnik može biti pojedinac koji se zbog specifičnih situacija pojavljuje kao protivnik za drugu osobu jer ima interese koji se suprotstavljaju njegovoj. To je slučaj s dva tenisača koji se međusobno suočavaju u utakmici . Unutar staze oba će igrača biti protivnici: svaki će učiniti sve što je moguće da ostane s pobjedom. Dakle, za pobjedu je potrebno suprotstaviti se protivniku. Na kraju igre, međutim, ti igrači više neće biti protivnici jer će sportska utakmica između njih biti gotova. Zapravo, možda ste čak i prijatelji i dijelite hotelsku sobu ili večeru.
U drugim slučajevima, protivnici su pravi neprijatelji sa suprotnim načinom života. Nema više specifične situacije koja ih stavlja kao protivnike, već da ih je neko pitanje pretvorilo u ljude suočene u svakom trenutku i na svim mjestima. To mogu biti dvojica muškaraca koji osporavaju ljubav žene i koji se međusobno napadaju u svim područjima.
Napokon, "Protivnik" je francuski roman čiji je izvorni naslov "L'adversaire" i koji je napisao Emmanuel Carrère . Ova je knjiga prilagođena filmovima Nicole Garcia .