Izraz " usko grlo" može se shvatiti doslovno ili figurativno. U prvom slučaju, to se odnosi na najuži dio kontejnera koji se nalazi u gornjem dijelu .

Vrat se završava kljunom ili ustima boce. Budući da je uži od ostatka spremnika, pomaže regulirati količinu pijene ili poslužene tekućine: ako je vrat iste širine kao i ostatak boce, kontrola tekućine bi bila složenija.

Pozivajući se na analogiju, ideja uskog grla koristi se za upućivanje na različite situacije ili događaje. Pretpostavimo da avenija ima četiri trake, ali nakon određenog prijelaza ima samo dvije trake. Može se reći da u tom trenutku postoji usko grlo: vozila koja su kružila duž avenije određenom brzinom ne pronalaze prostora za nastavak kretanja tim tempom i moraju smanjiti marš kako bi se smjestili u jednu od dvije dostupne trake, Ukratko, to usko grlo stvara zagušenje i kašnjenja .

S druge strane, u procesu proizvodnje određene robe može se stvoriti i usko grlo. To se događa kada se faza proizvodnje razvija sporije od prethodnih, usporavajući proces općenito.

U slučaju IT-a, usko grlo nastaje kada uređaj ima kapacitet obrade koji je veći od kapaciteta drugog uređaja s kojim je povezan. Pojam se također pojavljuje u području biologije povezan s smanjenjem genetske varijabilnosti vrste zbog naglog smanjenja broja pojedinaca u prošlosti.