Zajam je zajam koji preuzima tvrtka, organizacija ili država. Pojam, koji ima etimološki korijen u tiskanoj latinskoj riječi, obično se koristi kada je predmetni zajam predstavljen naslovima, bilo da su oni nositelji ili se može pregovarati.

Krediti se dakle iskazuju kroz zadužnice, potvrde, obveznice i druge vrste vrijednosnih papira. Zato se može reći da su to krediti koje odobravaju pojedinci, jer su oni ti koji stječu ta zvanja.

Tipično, zajam se javlja kada korporacija zahtijeva vrlo visok iznos sredstava, jer je teško zadovoljiti njihove potrebe samo jednim zajmodavcem. Na taj se način dug koji je potrebno dijeli na mnoge vrijednosne papire (koji djeluju kao mali krediti), koje kupuju različiti pojedinci (zajmodavci).

Ukratko, u zajmu postoji dužnik (koji izdaje kredit, traži zajam putem izdavanja obveznica), jedan ili više zajmodavaca (oni koji kupuju obvezu i stoga posuđuju novac ) i financijski posrednik (subjekt koji je odgovoran za koordinaciju operacija i vezu između zajmoprimca i zajmodavca).

Pogledajmo povijesni primjer kako bismo razumjeli kako zajam funkcionira. Godine 1822., Predstavnički odbor provincije Buenos Aires ovlastio je vladu da pregovara o milionerskom zajmu čija bi se sredstva koristila za izgradnju luke, razvoj mreže pitke vode i pronađenih gradova. S tim ciljem, konzorcij je utemeljen u ime vlade Buenos Airesa, koja je potpisala ugovor s britanskom tvrtkom Baring Brothers & Co. funti sterlinga . Zajam s kamatom nedavno je plaćen osam desetljeća kasnije: kao da to nije dovoljno, dug koji je ugovorio Buenos Aires nije bio namijenjen prvobitnom cilju.