Pojam hegemonije dolazi od hēgemonije, grčke riječi koja se može prevesti kao "smjer" . Pojam se koristi za označavanje prevlasti, nadmoći ili nadmoći .

Na primjer: "Britanski pilot će pokušati proširiti svoju hegemoniju u novoj sezoni", "Ova zemlja nameće svoju kulturnu hegemoniju u regiji već više od pola stoljeća", "Posljednjih desetljeća hegemoniju turnira dijelili su i opreme glavnog grada " .

Pojam hegemonije često se koristi za označavanje domene koju entitet ostvaruje nad drugim entitetima istog tipa. Mnogo puta to se odnosi na nadmoć jedne zemlje nad drugom ili druge . Međutim, postoje različita značenja prema kontekstu.

Svjetska hegemonija odnosi se na položaj koji postiže država ili skupina nacija u odnosu na ostale zemlje. Prema nekoliko analitičara, nakon Drugog svjetskog rata, Sjedinjene Države su uspjele nametnuti globalnu hegemoniju zahvaljujući svojoj vojnoj moći, gospodarskom razvoju i kulturnom utjecaju. Međutim, Kina i Europska unija također imaju veliku moć.

Talijanski filozof Antonio Gramsci, sa svoje strane, skovao je ideju kulturne hegemonije da ukaže na fenomen dominacije koji ne pribjegava izravnom nasilju, već društvenim konstrukcijama . Za Gramscija vladajuća klasa ostvaruje kulturnu hegemoniju nametanjem, putem različitih mehanizama, svojih institucija, običaja i vrijednosti podređenim klasama.

Na taj način podređene klase preuzimaju svjetonazor vladajuće klase kao svoje, ostavljajući po strani svoj identitet i održavajući status quo . Zahvaljujući kulturnoj hegemoniji, oni koji imaju kontrolu ne moraju pribjegavati oružju da bi ga sačuvali.