Žutica je izraz koji se koristi u području medicine i odnosi se na žućkast tonus sluznice i kože uzrokovan povećanjem žučnih pigmenata koji se nalaze u krvi.

Žutica je stoga obično povezana s povećanjem razine bilirubina (žućkasto-žuti bilijarni pigment) u tkivima. Bilirubin ima tendenciju nakupljanja u tkivima koja imaju veliku količinu elastičnih vlakana, kao što su konjunktiva i nepce.

Važno je razumjeti da žutica nije bolest : to je klinički znak koji otkriva postojanje patološkog procesa koji se javlja u nekim dijelovima normalnog metabolizma bilirubina.

Ovaj metabolički postupak počinje od degradacije crvenih krvnih stanica nakon što završe svoj životni ciklus. U ovom slučaju, te se stanice razgrađuju i oslobađaju sadržaj u krvotoku. To omogućuje makrofagima (stanicama koje razvijaju fagocitozu) fagocitozni hemoglobin, protein prisutan u crvenim krvnim stanicama. Na taj se način raspadaju u heme i globin . Heme grupa, pak, prolazi kroz kataliziranu oksidaciju koja proizvodi, između ostalih elemenata, biliverdin, koji se na kraju smanjuje u bilirubinu.

Bilirubin se može pojaviti kao jednostavan ili nekonjugirani bilirubin, ili konjugiran s glukuronskom kiselinom ( konjugiranim bilirubinom ). Ovisno o tipu bilirubina koji je otkriven u višku, žutica dobiva različita imena.

Žutica prije jetre proizlazi iz oslobađanja nekonjugiranog bilirubina povezanog s hemolitičkom anemijom ili zbog povećanja jednostavnog bilirubina zbog niske razine albumina. U međuvremenu, jetrena žutica se javlja zbog problema s jetrom, dok je posthepatična žutica povezana s sporim prolazom bilirubina uzrokovanim žučnim kamencima ili drugim poremećajima.

Treba napomenuti da je žutica uobičajena kod novorođenčadi, koja može biti fiziološka (zbog nedostatka zrelosti metabolizma) ili patološka (zahtijeva liječenje).