Prije nego što saznamo značenje pojma povijesni kontekst, odredit ćemo etimološko podrijetlo dvije riječi koje ga oblikuju:
-Kontekst potječe od latinskog, posebno konteksta, koji je rezultat zbroja dva različita dijela: prefiks "s", koji je sinonim za "zajedno", i imenica "textus", što je ekvivalentno "tkivu".
- Povijesni, s druge strane, proizlazi iz grčkog. Dakle, to je rezultat sjedinjenja tih dviju komponenti: imenica "povijest", koja se može prevesti kao "priče mudrih", i sufiks "-ico", koji se koristi za označavanje "u odnosu na".
Koncept konteksta odnosi se na okoliš, bilo da je riječ o situaciji ili fizičkom. Povijest je, s druge strane, ona koja pripada povijesti : prošli događaji ili proučavanje i naracija tih događaja.
Povijesni kontekst naziva se okolnostima i incidentima koji okružuju događaj. Ovaj kontekst se sastoji od svega što na neki način utječe na događaj kada se dogodi.
Činjenica je uvijek povezana s njegovim vremenom : to jest, s njegovim vremenom . Stoga, pri analizi događaja koji su se odvijali prije desetaka, stotina ili tisuća godina, bitno je poznavati povijesni kontekst da bismo ih razumjeli. Inače bismo analizirali i prosuđivali što se dogodilo u posve drugačijoj eri s trenutnim izgledom.
Pretpostavimo da se u 2016. godini 35-godišnji muškarac bavi romantičnom vezom s djevojčicom od 13 godina . Ova vrsta veze ne samo da uzrokuje snažno društveno odbacivanje, već je i kažnjiva po zakonu : odrasloj osobi je zabranjeno uspostavljanje odnosa s maloljetnikom. Trenutno razumijemo da sentimentalna veza između odrasle osobe i djeteta uzrokuje značajnu štetu djetetu.
S druge strane, ako čitamo biografiju heroja osamnaestog ili devetnaestog stoljeća, saznali smo da se, kada je imao 30 godina, oženio 15-godišnjom djevojčicom, te se informacije moraju shvatiti u povijesnom kontekstu. U to vrijeme, gdje je očekivano trajanje života bilo znatno niže nego danas, a društvene norme bile različite, ova vrsta odnosa bila je normalna. Zato José de San Martín, osloboditelj nekoliko američkih gradova, oženjen u dobi od 34 godine s djevojčicom od 14 godina ( María de los Remedios de Escalada ), ne izaziva uznemirenost ako se uzme u obzir povijesni kontekst.
Kada morate provesti komentar o književnom djelu, osobito njegovom fragmentu, nužno je da se u toj analizi uspostavi povijesni kontekst.
U tom slučaju morate navesti podatke kao što su oni koji se odnose na autora, vrijeme i mjesto pisanja. Na isti način, bit će potrebno klasificirati tekst na temelju vrste izvora, odrediti njegovo značenje i izložiti i udaljenu pozadinu i one koji su bliski djelu.
Osim svega navedenog, ne možemo zanemariti činjenicu da postoje književna djela koja koriste spomenuti izraz u svojim naslovima. To bi bio slučaj s knjigom "Ustav iz 1812. u njezinom povijesnom kontekstu", koju je napisao Alberto Ramos Santana, a objavljen je 2000. godine.