Prema rječniku Kraljevske španjolske akademije ( RAE ), biomaterijal je materijal koji tijelo može tolerirati . Ovi materijali mogu se koristiti za izradu proteza ili za druge svrhe.
Biomaterijali mogu biti prirodni biološki materijali, kao što su drvo ili koža, ili drugi elementi koji imaju sposobnost integriranja u živi organizam da bi ispunili određene funkcije. To znači da biomaterijali mogu biti dio živog bića, bilo prirodno ili putem neke vrste implantata.
Međutim, postoje i biomaterijali umjetnog porijekla kao što je slučaj s polimerima, keramikom, metalima ...
Naime, ova klasa biomaterijala, uzimajući u obzir njezinu prirodu, može se podijeliti u nekoliko skupina:
- Metalni biomaterijali su oni koji se koriste za izradu implantata i proteza koje će morati podnijeti puno težine. Stoga postaju prikladni za elemente kao što su proteze kukova. U ovoj skupini mogu se uključiti i legure titana, kroma ili kobalta.
- Keramički ili biokeramički biomaterijali suprotni su prethodnim. Naime, oni se koriste za oblikovanje proteza ili implantata kada nije potrebno da podupiru visoko opterećenje. Zbog toga se vrlo često koriste u dentalnim implantatima i ortopedskim zahvatima.
- Polimerni biomaterijali. Ova treća skupina biomaterijala je ona koja se identificira jer se koristi u mnogim i različitim područjima. Pokazalo se da su to vrlo raznovrsni biomaterijali, pa se mogu naći u kirurškim implantatima kao iu sustavima koji su odgovorni za doziranje lijekova.
Kada je tkivo ili organ oštećeno, moguće ga je vratiti ili zamijeniti biomaterijalom. Ovi materijali mogu preuzeti funkcije tkiva i mogu ostati u kontaktu s tjelesnim tekućinama bez pogoršanja.
Kod biomaterijala mogu se izraditi umjetni udovi, razviti zglobovi udova, stvoriti pejsmejkeri ili leće i izraditi dentalne implantate. Međutim, postoje slučajevi gdje se funkcija koju razvija organ ili tkivo ne može zamijeniti.
Biomaterijal mora biti biokompatibilan (organizam ga mora prihvatiti), imati kemijsku stabilnost (bez degradacije tijekom vremena), imati mehaničku otpornost (kako se ne bi slomio) i nedostatak toksičnosti (da ne ošteti druge dijelove tijela ).
Osim svega navedenog, potrebno je poznavati skup zahtjeva utvrđenih da svaki biomaterijal mora imati. Govorimo o sljedećem:
- Mora imati odgovarajuću gustoću i težinu.
- Mora biti inertan.
- Potrebno je da imate odgovarajuću mehaničku otpornost.
- Mora se lako proizvoditi i proizvoditi u velikim razmjerima.