Pojam anti - heroja koristi se za definiranje lika koji u priči pokazuje ponašanja i karakteristike koje se ne podudaraju s onima koje predstavljaju konvencionalni heroji . Na taj način, iako se njihove akcije mogu smatrati herojskim, njihove procedure i svrhe nisu.
U fikciji je mnogo puta antihero sebičan, pustinjak, mrzovoljan i bezdušan sve dok njegovo herojsko djelovanje ne djeluje kao iskupljenje . Uz društveno priznanje i novu koncepciju sebe, antihero postaje i završava priču na položaju bliskom onom tradicionalnog heroja.
Ideja anti-heroja također se koristi za imenovanje lika koji nema kvalitete pripisane herojima, iako su njihovi ciljevi i postignuća isti . Općenito, heroji su hrabri, snažni i lijepi: anti-heroju nedostaju te osobine. Kukavički i neprivlačni mladić koji, zahvaljujući svom trudu, uspijeva spasiti svoje ljude suočavanjem sa zločincem može se smatrati antiherom.
Jedno od alternativnih imena koje ovaj tip heroja ponekad dobiva je antagonistički protagonist, a to pojačava razlike koje se mogu cijeniti između njegovih karakteristika i karakteristika konvencionalnog heroja, osobito upitne prirode njegovih metoda i motivacija.
Dva izvanredna primjera romana u kojima se protagonist može opisati kao anti-heroja su genijalni hidalgo Don Quijote de la Mancha i La vida de Lazarillo de Tormes te njihova bogatstva i nedaće . U hvaljenoj sagu o kriminalnim romanima pod nazivom Millennium, koju je stvorio švedski pisac Stieg Larsson, možemo cijeniti modernu verziju antiheroa, u ovom slučaju mladog hakera koji se zove Lisbeth Salander s antisocijalnom osobnošću i malo se odnosi na tradicionalni model heroine.
U svijetu stripa ima mnogo likova koji odgovaraju ovom opisu, kao što su Red Hood, The Darkness, John Constantine, Deadpool, Ghost Rider, Punisher i Vegeta. Nepotrebno je reći da su mnogi od njih došli u kino, obično kao protagonisti, a taj pokret može biti vrlo pozitivan za one ljude koji se osjećaju utopljenim u svijetu koji teži savršenstvu kao jedinom načinu uspjeha ili prepoznavanja.Antihero je stekao posebnu popularnost posljednjih godina, upravo zbog revitalizirajućeg učinka na one koji ne vide Clarka Kenta kada se pogledaju u ogledalo. Možda etimologija riječi ne omogućuje jasno izražavanje njezinog značenja, jer nas tjera na razmišljanje o nečemu negativnom: na prvi pogled antihero izgleda sinonim za negativca ili antagonističkog karaktera, a to tumačenje nije nužno ispravno.
Osim prednosti koje anti-heroji mogu donijeti tako da se ljudi koji su odbačeni od strane društva mogu odraziti u glavnom liku, fleksibilnost koju nudi kada definiraju svoju osobnost je veća, a to može otvoriti vrata dozu humora i čovječanstva mnogo više nego što je moguće u likovima krutim i hladnim poput Supermena.
Jedan od aspekata koji najčešće djeluju dublje u stvaranju antihera od heroja je njegova prošlost, događaji i iskustva koja su ga navela da postane stranac društvenim nametanjima . Obično ima vrlo bolne priče, pretrpjela je duboko razočaranje u nekom odnosu ili gubitku zbog aktivnosti kriminalne bande; počevši od patnje, odlučuje se rekonstruirati, ne obraćajući pozornost ni na što drugo osim na svoju žeđ za osvetom ili na svoj poseban način razumijevanja morala i pravde . Kaže se da je antihero manje ekstreman ili definiran od heroja i negativca.