Plaćenik je subjekt koji obavlja drugi zadatak ili misiju u zamjenu za novac . Na općoj razini, može se reći da je plaćenik onaj koji prima plaću za svoje usluge, iako koncept ima pogrdno značenje.
Uobičajeno korištenje izraza odnosi se na ratobornu sferu. Poznat je kao plaćenik za osobu koja se, u zamjenu za novac, bori u korist strane sile . Može se smatrati da plaćenik ulazi u rat za svoj profitni motiv, a ne iz ideoloških ili etičkih razloga.
Plaćenik nije predan onome za koga se bori. Njegov je jedini cilj dobiti osobnu korist. Hitman ili ubojica su drugi pojmovi koji se mogu povezati s pojmom plaćenika.
Definicija plaćenika nije precizna i ovisi o svakom nacionalnom zakonodavstvu. U Sjedinjenim Američkim Državama, primjerice, građanin koji sudjeluje u oružanom sukobu u kojem je zemlja neutralna može biti predmet kaznenog pravosuđa. Međutim, američka vojska angažirala je brojne civile kako bi proveli posljednje ratne kampanje ( Afganistan, Irak ).
Švicarska straža Vatikana, s druge strane, vojska je plaćenika koja djeluje od petnaestog stoljeća i ima visok međunarodni ugled.
Privatne vojne tvrtke
Postoje privatne vojne tvrtke koje pružaju ljudstvo, logistiku i druge usluge koje vojska zahtijeva. Njezini zaposlenici su civili koji imaju ovlaštenje da se pridruže trupama u različitim operacijama koje provode.
Kao što je napomenuto, moguće je reći da te privatne organizacije djeluju kao plaćenici, za razliku od konzultanata ili sigurnosnih tvrtki. S druge strane, regulacija njihovih funkcija i oružja koje imaju je u rukama vlada, osiguravajući da se ne koriste na bojnom polju za suradnju u ispunjavanju njihovih vojnih aktivnosti, razlozi zbog kojih Kvalifikacija nije točna.
U slučaju da izvođači aktivno sudjeluju u vojnim operacijama, ispravno ih je smatrati plaćenicima, kao i analogije tvrtkama za koje rade. Neke od tvrtki koje su mediji prepoznate kao plaćenici 90-ih godina su Gurkha Security Guards Ltd, izvršni rezultati Angole, Blackwater Worldwide, SGSI Group i Sandline International.
U 2004. godini došlo je do velikog rasta u ovoj industriji, uglavnom zbog interesa američke vlade, koja je angažirala razne vojne tvrtke za popunjavanje sigurnosnih mjesta na iračkom tlu . Cijeli svijet bio je svjedok brutalnog ubojstva četvorice plaćenika poslanih u Irak, jer je snimljen i raširen raznim sredstvima komunikacije, uglavnom putem interneta. U toj nesreći, Sjeverna Amerika se poduprla kako bi opravdala napad na Fallujah, koji se dogodio ubrzo nakon toga i koji je izazvao stotine žrtava.
Ujedinjeni narodi pokazuju zbunjenost pred privatnim vojnim tvrtkama: iako ih s jedne strane ne vide s dobrim okom, neosporno je da su u nekim slučajevima računali na njihove usluge . Treba napomenuti, međutim, da je Kofi Annan, glavni tajnik UN-a do 2006. godine, izrazio svoje nezadovoljstvo tim odlukama, odlučivši se odvojiti privatne vojne službe u operacijama u kojima je sudjelovao.
Ministarstvo vanjskih poslova Velike Britanije objavilo je 2002. godine izvješće o privatnim vojnim poduzećima u kojima se navodi da je jedan od razloga zbog kojih su Ujedinjeni narodi i druge organizacije izabrali ove usluge nad upotrebom vojske, možda povezana s troškovi.