Prije utvrđivanja značenja pojma koacervati, potrebno je nastaviti s otkrivanjem njegovog etimološkog podrijetla. U ovom slučaju možemo ustanoviti da se radi o riječi koja potječe od latinskog, točno iz glagola "coacervare", što se može prevesti kao "akumulirati".
Koacervati su sustavi nastali ujedinjenjem kompleksnih molekula kao što su proteini i aminokiseline. Ovi elementi su kvalificirani kao primitivna živa bića jer su, prema biolozima, bili ključni u razvoju života na planeti Zemlji .
Rus Aleksander Oparin otkrio je da je moguće stvoriti lipidne membrane bez života. Nakon nekoliko eksperimenata, uspio je proizvesti kapi s visokom razinom biomolekula, izoliranih iz vodene sredine primarnom membranom. Dao je tim kapljicama ime koacervata.
U koacervatima se razvijaju kemijske reakcije koje dovode do sve složenijih sustava. Kako kompleksnost napreduje, koacervati se odvajaju od vodenog medija i postaju neovisne jedinice koje stupaju u interakciju s okolinom.
Može se reći da su koacervati zrnca ili kapi koje su omeđene membranom . To su skupine molekula koje imaju dvije faze: molekule vode okružuju zrnca koja imaju različite kemijske tvari. To tvori sloj koji razdvaja koacervate od tekućine u kojoj se razvijaju.
Jedna teorija pokazuje da je u primitivnoj atmosferi Zemlje postojala voda, ugljični dioksid, amonijak i metan. Električna pražnjenja i solarni zraci dali su uvjete za nastanak koacervata, koji bi se pojavili u oceanu, gdje su već pronađene različite organske tvari. Apsorpcija tih organskih materijala omogućila je prehranu koacervata, koji su počeli razvijati i stvarati složenije molekule. Nastavljajući s ovom teorijom, trenutne stanice bi bile evolucija tih molekula.
Na isti način, ne možemo zanemariti još jedan važan niz aspekata o koacervatima, kao što su:
- Oni imaju sposobnost da uspiju posjedovati ono što je poznato kao selektivna tendencija.
- Još jedno važno pitanje o ovim elementima koji nas zauzimaju je da oni imaju sposobnost apsorbirati sve što nađu na svom putu. Međutim, oni ne mogu uključiti ili dodati drugom koacervatu ono što je njihov odgovarajući sastav.
- Teorija ili hipoteza koju je utvrdio ruski Oparin o podrijetlu života ponovno je preuzela, nešto kasnije, američki znanstvenik Stanley Miller (1930 - 2007). Ono što je postigao nije ništa više nego, iz anorganske materije, dati oblik određenoj organskoj tvari.
-Oparin je izabran 1970. godine kao predsjednik Međunarodnog društva za proučavanje podrijetla života.
Osim svega navedenog, ne možemo zanemariti činjenicu da su koacervati sada postali vrlo korisni elementi u različitim sektorima kao što je, na primjer, kemija. Konkretno, oni se koriste u ovom području da bi se dobio oblik analize spojeva.