Latinska riječ glandŭla stigla je na španjolski kao žlijezda . To se naziva organom namijenjenim odvajanju neke vrste tvari koja je korisna za tijelo.

Izlučivanje žlijezda može se izbaciti kroz sluznicu ili kožu ili u krv . Tvar koja oslobađa žlijezdu može generirati određeni učinak u mediju na koji dopire ili biti usmjeren na određenu vrstu stanice.

Kada žlijezda ne izlije tvari kroz kanal, već ih šalje u krvne kapilare, klasificira se kao endokrina žlijezda . To je slučaj s žlijezdama koje proizvode hormone, a to su tvari namijenjene reguliranju, inhibiranju ili uzbuđivanju aktivnosti organa. Epifiza, štitnjača, nadbubrežne žlijezde, hipotalamus i hipofiza su endokrine žlijezde.

Egzokrine žlijezde, s druge strane, stvaraju nehormonalne tvari koje se izbacuju kroz cijevi na površinu tijela, organ ili šupljinu. Suzne žlijezde, žlijezde lojnice, znojne žlijezde, mliječne žlijezde i žlijezda slinovnica su dio skupa egzokrinih žlijezda.

Valja napomenuti da postoje žlijezde koje razvijaju obje vrste izlučivanja (endokrini i egzokrini): takozvane mješovite žlijezde, kako se često naziva gušterača i jetra .

Važno je napomenuti da su žlijezde prisutne iu biljkama . Njegova je funkcija, kao i kod životinja, generiranje sekreta. Postoje biljne vrste koje imaju slane žlijezde, da navedu slučaj.