Epigenetski pridjev koristi se u području biologije za opisivanje onoga što je povezano s epigenezom . Ovaj pojam ima svoj etimološki korijen u dvije grčke riječi: epi (što se može prevesti kao "poslije" ) i geneza ( početak ili podrijetlo ).

Epigenetika je doktrina koja tvrdi da karakteristike živih bića nisu unaprijed uspostavljene u oplođenom jajetu, već stječu njihovu dispoziciju kako razvoj napreduje.

Ideja epigenetike, u tom okviru, povezana je s analizom faktora koji su u interakciji s genima . To su faktori koje određuje okoliš, a ne nasljeđivanje.

Epigenetika, dakle, aludira na različite procese i reakcije koje, ne mijenjajući sekvencu deoksiribonukleinske kiseline ( DNA ), mijenjaju svoju aktivnost. Ove marke nisu konstituirane kao geni, iako utječu na genetiku.

Važno je imati na umu da je koncept epigenetike sasvim nov i da njegov opseg još nije definiran. Godine 1942. škotski biolog Conrad Hal Waddington skovao je taj pojam kako bi aludirao na proučavanje veze između gena i okoliša .

Nakon što je projekt humanog genoma zaključen 2003. godine, znanost bi mogla potvrditi da organizmi nisu određeni onim što je napisano u genima: postoje mnogi faktori koji utječu na funkcioniranje stanica, razvoj, pojavu bolesti i starenje. Epigenetika, u tom okviru, nastoji otkriti koji mehanizmi utječu na prijevod jezika sadržanog u genomu.