Prva stvar koja se mora utvrditi je da je riječ koja nas sada zauzima neologizam. Konkretno, stvoren je od čestice "alc", koja je dio alkohola, i sufiksa "-ano", koji se koristi za davanje naziva ugljikovodicima.

Alkan je ugljikovodik : kemijski spoj formiran iz kombinacije ugljika i vodika. U ovom slučaju, to je zasićeni ugljikovodik, budući da su njegove kovalentne veze jednostavne.

Druge važne činjenice o alkanima su sljedeće:
- Formula koja ih definira je CnH2n + 2. U ovom slučaju, mora se reći da n odgovara broju ugljika koje ima.
- U vrijeme nastavka imenovanja alkana koristi se gore spomenuti sufiks "-ano" i prefiks. To mogu biti različite vrste, kao što su sljedeće: "met-", "but-", "et-", "prop-" ... Primjeri za to su metan, propan, butan, etan ...
Za alkane se može reći da su netopljivi u vodi.
- Glavna namjena koja im se obično daje je poput goriva. Zašto? Jer, nesumnjivo, oslobađaju veliku količinu topline.
- Kao opće pravilo, alkani su podijeljeni u četiri različite skupine: cikličke, linearne, policikličke i razgranate.
- Njihova vrelišta, a također i fuzija su niska.
- Nisu kruti.
-U vrijeme analize, rada i korištenja alkana oni uzimaju posebnu važnost i vrijednost od njihovog izgaranja do poznatih potencijalnih energetskih dijagrama. Na isti način ne možemo zaboraviti ni ono što je poznato kao Newmanova projekcija. To služi za provjeru energije mogućih konformacija koje se događaju.

Općenito se kaže da su alkani alifatski jer struktura njihovih molekula podrazumijeva otvoreni lanac. Međutim, cikloalkani ili ciklički alkani, koji imaju cikličke lance, također postoje. U svim slučajevima, alkani nemaju funkcionalne skupine kao što su karboksil, karbonili ili drugi.

Metan je alkan koji ima jedan atom ugljika. S dva ugljikova atoma nalazimo etan, dok propan ima tri ugljikova atoma i butan, četiri ugljikova atoma.

Na našem planetu, među ostalim izvorima, moguće je pronaći alkane u nafti, prirodnom plinu i bioplinu . Također se nalazi u želucu krava kao metan, na primjer.

Važno je napomenuti da su alkani pronađeni na drugim planetima. Plinoviti planeti obično predstavljaju alkane u svojoj atmosferi, kao što su Uran, Neptun, Saturn i Jupiter . U meteorita koji su pali na površinu Zemlje, prisutnost alkana je također otkrivena.

Alkani imaju višestruke namjene. Moguće je koristiti određene alkane za proizvodnju električne energije ili kao gorivo za grijanje i pogon motora. Alkani također služe za dobivanje ulja . Korištenje alkana mora se kontrolirati jer je to spoj koji, kada se pomiješa s zrakom, može eksplodirati.