Prije nego saznamo značenje pojma truljenja potrebno je odrediti njegovo etimološko podrijetlo. U ovom slučaju možemo reći da potječe od latinskog, iz "putrefactio", što se može prevesti kao "djelovanje i učinak truljenja". Konkretno, možemo ustanoviti da je rezultat zbroja sljedećih komponenti:
Glagol "putrere", koji je sinonim za "trulež".
- "Factus", što je jednako "učinjeno".
-Sufiks "-cion", koji označava "djelovanje i učinak".
Proces i posljedica truljenja poznati su kao truljenje . Rušenje je, dakle, trulo: ona organska tvar koja se raspala, prolazi kroz promjene u svojim kvalitetama i stanju .
Pretrpljivost podrazumijeva promjenu organskog, koja kroz kemijske i fizikalne procese dobiva jednostavniju formu. Različiti materijali koji čine organizam se smanjuju i dobivaju jednostavniji sastav. Molekule, na primjer, mogu se razgraditi u atome.
Važno je također znati da postoje dvije pojave koje mogu dovesti do kašnjenja raspadanja:
- Mumifikacija, koja je bila tipična za drevni Egipat i identificirana činjenicom da je inertno tijelo čuvano u suhoj okolini i pod drugim okolišnim okolnostima, što je rezultiralo time da se dugo održavalo u prihvatljivim uvjetima očuvanje.
- Balzamiranje je odgađanje raspadanja tijela, na primjer, pomoću određenih kemikalija.
Životinje (uključujući i ljude) i biljke prolaze različite procese truljenja, iako su neke karakteristike zajedničke. Glađenje, u životinja, počinje u trenutku kada srce prestane: prvo stanje je poznato kao svježe i uključuje promjene u boji, ukočenost mišića, hlađenje, transformaciju proteina i drugih tvari u plinove i kiseline organska tvar i proliferacija mikroba unutar tijela.
Nakon svježeg stanja, pojavljuje se natečeno stanje . Leš je otečen nakupljanjem plinova, nastaju tekućine koje počinju izlaziti kroz otvore tijela, a insekti počinju jesti tkiva .
Aktivno truljenje (gdje se masa gubi) i napredno truljenje (ono što su ostaci kadadurnog materijala prestaju postojati) daju suhom stanju, u kojem ostaju samo kosti, hrskavica i suha koža.
Uzrok smrti, temperature, vlage, padalina i lakoće pristupa čistačima ili insektima na ostatke utječu na karakteristike procesa truljenja.
Trenutno je truljenje tijela jedan od temeljnih čimbenika na kojima se temelji rad forenzičara kada je riječ o otkrivanju kada je umro ili ubijen. Konkretno, oni uspostavljaju četiri faze u procesu truljenja:
- Kromatska, kada se, kao posljedica crijevnog truljenja, na trbuhu pojavi zelena mrlja.
- Enfisematosa, kada se između ostalog događa i tzv. Posmrtna cirkulacija.
- Znatan, gdje se tkiva pretvaraju u magmu.
- Reduktivno, kada se mekani i koščati dijelovi transformiraju ili nestaju.