Skup računalnih programa koji omogućuje učinkovito upravljanje resursima računala poznat je kao operativni sustav ili sistemski softver . Ovi programi počinju raditi čim se uključi oprema, budući da upravljaju hardverom od najosnovnijih razina i također omogućuju interakciju s korisnikom.

Treba napomenuti da operativni sustavi ne rade samo na računalima. Naprotiv, ovaj tip sustava nalazi se u većini elektroničkih uređaja koji koriste mikroprocesore : softver sustava omogućuje uređaju da ispuni svoje funkcije (na primjer, mobilni telefon ili DVD uređaj ).

Operativni sustav ispunjava pet osnovnih funkcija: pružanje korisničkog sučelja, upravljanje resursima, upravljanje datotekama, upravljanje zadacima i podrška i uslužni programi .

Što se tiče korisničkog sučelja, sustav osigurava da subjekt može učitati programe, pristupati datotekama i obavljati druge zadatke s računalom. Upravljanje resursima omogućuje upravljanje hardverom, uključujući periferne uređaje i mrežu . Softver sustava također vodi brigu o upravljanju datotekama, kontroli kreiranja, uklanjanja i pristupa njima te upravljanju računalnim zadacima koje obavljaju krajnji korisnici.

Konačno, možemo spomenuti da je usluga podrške zadužena za ažuriranje verzija, poboljšanje sigurnosti sustava, dodavanje novih uslužnih programa, kontrolu novih perifernih uređaja koji se dodaju računalu i ispravljanje softverskih pogrešaka .