Limfna je komponenta krvne plazme : to jest tekući dio krvi . Ova prozirna tekućina prolazi kroz zidove kapilara, napreduje kroz intersticijalni prostor tkiva i napunjena je tvarima koje stanice proizvode prije ulaska u limfne žile.

Jednom u limfnim žilama, limfa cirkulira i napokon dospije u kanale koji završavaju u venama i tako se ugrađuju u krv. Put kroz limfni sustav moguć je pokretom ekstremiteta, pulsiranjem arterija i mišićnih kontrakcija. Za razliku od onoga što se događa u cirkulacijskom sustavu, ne postoji organ odgovoran za pumpanje (djelovanje srca u slučaju cirkulacije krvi).

Uz visoku količinu lipida i smanjenu razinu proteina, limfa sadrži leukocite (bijele krvne stanice) i određene mikroorganizme koji se filtriraju kroz limfne čvorove. Procjenjuje se da osoba ima oko dvije litre limfe u svom tijelu.

U tijelu, limfa ispunjava tri glavne funkcije. S jedne strane odgovoran je za apsorpciju hranjivih tvari iz probavnog sustava, što pridonosi subklavijskim venama. S druge strane, limfa pokupi i vraća intersticijsku tekućinu u krvotok. Naposljetku, također se usredotočuje na obranu od djelovanja određenih patogena.

Kada se u limfnoj posudi registrira blokada, limfa se nakuplja u opstruiranoj regiji. To uzrokuje pojavu edema : oticanje tijela.