Etimološko podrijetlo naziva predsjednik nalazi se na latinskom jeziku jer je rezultat dodavanja prefiksa prae - što znači "prije", i glagola sedere, koji je sinonim za "sjedenje". To jest, predsjednik bi se doslovno mogao prevesti kao "sjedenje ispred".
Predsjednik je onaj koji predsjedava i koji, dakle, ima mjesto najvećeg autoriteta unutar organizacije . To je čelnik vlade ili trgovačkog društva, koji donosi najvažnije odluke.
Predsjednik upravlja skupštinama, sastancima ili radnim sjednicama. Kao javni dužnosnik, predsjednik obično bira stanovništvo za obavljanje svojih dužnosti u određenom razdoblju i ima izvršnu vlast nacionalne države .
Titula predsjednika, u republičkim vladama, jednaka je šefu države . U slučajevima kada ih narod ne bira izravnim izborima, njegovo imenovanje je u nadležnosti kongresa ili parlamenta.
Predsjednici mogu obavljati funkcije šefa države i oslanjati se na premijera (u tim slučajevima nemaju izvršne funkcije) ili obavljaju obje funkcije šefa države i druge izvršne vlasti . U nekim sustavima predsjednik čak imenuje sve članove izvršne vlasti (u zemljama kao što su Argentina, Brazil, Čile i Meksiko ).
Važno je utvrditi da je kroz povijest bilo mnogo predsjednika različitih zemalja koji su, iz nekih ili drugih razloga, u njemu obilježili dubok trag.
U slučaju Sjedinjenih Država, na primjer, bilo bi potrebno naglasiti, primjerice, predsjednika Abrahama Lincolna, što je naglašeno činjenicom da je proveo niz mjera koje su omogućile potpuno ukidanje ropstva., Poznat je i po tome što je bio prvi američki predsjednik koji je ubijen.
George Washington, koji je bio prvi predsjednik zemlje; Franklin D. Roosevelt, koji je najviše vremena proveo na dužnosti; ili trenutni Barack Obama, prvi afro-američki predsjednik, drugi su od najvažnijih u povijesti Sjedinjenih Država.
Jacques Chirac u Francuskoj; Putin u Rusiji; Berlusconi u Italiji, Chavez u Venezueli ili Felipe González u Španjolskoj su drugi predsjednici koji su uspjeli biti temeljni u povijesti svojih zemalja.
Ujedinjeni Arapski Emirati (UAE) jedina je zemlja u kojoj je predsjedništvo države nasljedno, budući da je u rukama emira Abu Dhabija .
Trenutno su drugi predsjednici koji su postigli veliko svjetsko priznanje oni nogometnih klubova. I upravo taj sport generira toliko bogatstva da biti ispred poznatog tima znači imati važnu ekonomsku, sportsku, društvenu, pa čak i političku moć, u nekim slučajevima.
Treba napomenuti da se izraz predsjednik može koristiti i za muškarce i za žene ( "Urugvajski predsjednik je došao u Boliviju da potpiše niz trgovinskih sporazuma", "Čileanski predsjednik je rekao da nacionalno gospodarstvo neće prestati rasti" ), iako je pravi Španjolska akademija (RAE) prihvaća uporabu riječi predsjednik ( "Cristina Fernández de Kirchner je argentinski predsjednik od 2007." ).