Pojam fracking nije dio rječnika Royal Spanish Academy ( RAE ). Pojam se, međutim, često koristi za označavanje metode koja omogućuje vađenje nafte i plina iz nekonvencionalnih ležišta .
Fracking, koji se također naziva frakturom, lomljenjem ili hidrauličkom stimulacijom, temelji se na razvoju bušenja horizontalne ili vertikalne bušotine kako bi se stvorili kanali koji, kroz ubrizgavanje vode pod visokim tlakom u kombinaciji s određenim kemijskim proizvodima, uzrokuju lomiti ili proširiti one koji već postoje u kamenitom supstratu koji sadrži ugljikovodik . Na taj način ulje ili plin dolaze na površinu.
Ugljikovodici se definiraju kao organski spojevi, tj. Molekule čiji se sadržaj temelji na ugljiku (mogu imati i druge elemente, iako rjeđe) koji tvore veze ugljik-ugljik i ugljik-vodik. U posebnom slučaju ugljikovodika, njegov sastav sadrži samo vodik i ugljik. To je glavna tema organske kemije. Vaši ugljični lanci mogu imati nekoliko oblika: i linearni i razgranati, dok su otvoreni ili zatvoreni.
Ova tehnika postala je vrlo popularna posljednjih godina, jer kada je cijena goriva porasla, njezina je metodologija postala profitabilna. Međutim, postoje mnogi kritičari fracking zbog opasnosti predstavlja za okoliš.
Iz industrije nafte i plina tvrde da fracking predstavlja slične rizike ostalim tehnologijama koje se primjenjuju u tom sektoru. Također naglašavaju da fracking dopušta iskorištavanje ugljikovodika koji su do tada bili nedostupni, generirajući ekonomske koristi i pomažući zadovoljiti potražnju za energijom koja nastavlja rasti u cijelom svijetu. Procjenjuje se da je proizvodnja prirodnog plina u Sjedinjenim Američkim Državama porasla za 35% od 2005. godine zahvaljujući primjeni frackinga, što je predstavljalo važnu uštedu jer više nije bilo potrebno uvoziti je.
Oni koji se protive frackingu, s druge strane, tvrde da ova tehnika ima vrlo visok utjecaj na okoliš : zahtijeva potrošnju velikih količina vode i zagađuje površinu, vodonosnike i atmosferu . Čak i osiguravaju da se, s porastom frackinga, seizmička aktivnost povećala zbog ubrizgavanja tekućina u podzemlje.
Iako je fracking i danas vrlo relevantan, važno je istaknuti da je nastao u 19. stoljeću, točnije u 60-im godinama 19. stoljeća, u Sjedinjenim Američkim Državama. U početku se podtlak ubrizgavao nitroglicerinom, organskim spojem koji se sastojao od mješavine glicerina, sumporne kiseline i koncentrirane dušične kiseline. Od 1930. godine, kiseline su počele zamjenjivati eksplozive, ali tek 1947. godine stručnjaci su razmatrali uporabu vode.
Dvije godine kasnije tvrtka Stanolind Oil počela je koristiti ovu metodu na industrijski način. Fracking je ubrzo stigao u druge dijelove svijeta, budući da su ga početkom sljedećeg desetljeća usvojili u nekoliko europskih i afričkih zemalja, među kojima su: Sovjetski Savez, Poljska, Norveška, Jugoslavija, Čehoslovačka, Francuska, Austrija, Mađarska, Bugarska, Italija, Turska, Rumunjska, Alžir i Tunis.
Ako govorimo o frakingu, uobičajeno je vidjeti ime Gerogea P. Mitchella, koji se danas smatra ocem ove tehnike u svojoj modernoj verziji. Ovo priznanje je zbog činjenice da je to učinilo ekonomski održivim u depozitu Barnett Shale : uspjela je smanjiti troškove sve dok nije dostigla za milijun britanskih termalnih jedinica ( BTU ) potrebno ulaganje samo četiri dolara. Na taj je način vodio svoju tvrtku, Mitchell Energy, da postane prva komercijalno aktivna hidraulička fraktura 1998. godine.