Grčka riječ physiognómonía, pomoću haplología (operacija koja se sastoji u uklanjanju sloga koji je pored istog sličnog u istom terminu), postala je fiziognomija . Taj je izraz došao do srednjovjekovne latinske fizionomije, koja je u našem jeziku pretvorena u fizionomiju .

Tu je i pojam fiziognomista, koji služi za označavanje osobe koja proučava fizionomiju ili osobe koja ima urođenu sposobnost pamćenja i prepoznavanja drugih po svojoj fizionomiji. Na primjer, kad netko može prepoznati filmske glumce unatoč prolasku vremena, šminki ili čak kostimima, kaže se da je on fiziognomist.

Točnije, fizionomija je skup osobitosti koje svaka osoba ima na licu, jedan je od elemenata koji ih čini pojedincima. Oni koji su sposobni otkriti te pojedinosti i pamtiti ih, znati će ih pronaći i nakon nekoliko godina nevidljivosti druge osobe, iako su stari ili prošli kroz nekoliko promjena u svojoj estetici.

Neki kažu da je fizionomija dio naše osobnosti i zato se protive estetskim operacijama. Nos je, na primjer, vrlo karakterističan element, a upravo onaj koji najčešće želi promijeniti svoje lice. Međutim, ako naučimo prihvatiti naše osobine kakve jesu, možemo voditi zdrav i sretan život, fokusirajući se na unutarnje obogaćivanje nad vanjskom ljepotom .

Treba napomenuti da se ideja o fizionomiji koristi i za aludiranje na izgled stvari općenito : "Zahvaljujući sanitarnom radu koji je obavljen, rijeka već ima drugi izgled", "Vlada želi obnoviti izgled palače. Zakonodavna i za to će se razviti zadaci obnove i preoblikovanja ", " Tradicionalni restoran je promijenio svoju fizionomiju kako bi se modernizirao . "