Zove se karoten do crvenkastog ili žućkastog pigmenta koji životinje mogu pretvoriti u vitamin A. Ovaj kemijski spoj prisutan je u mrkvi, žumanjku, rajčici, maslacu (maslac) i crvenim paprikama (paprika, paprika ili čil).

Karoten, čija je najčešća struktura općenito poznata kao
beta-karoten, dio je obitelji terpena . Švicarski znanstvenik Paul Karrer, dobitnik Nobelove nagrade za kemiju, prvi je opisao strukturu.

Tanko crijevo, kroz njegovu sluznicu, odgovorno je za pretvaranje karotena u vitamin A kod ljudi i drugih vrsta. Vitamin A se zatim pohranjuje u jetru. U nekim slučajevima, karoten se apsorbira bez modifikacije i ostaje u masnom tkivu, uzrokujući da koža, u određenim dijelovima tijela, stekne narančastu ili žućkastu boju.

Prema nekim istraživanjima, karoten štiti kožu od ultraljubičastih zraka sunca, a također optimizira funkcioniranje imunološkog sustava, smanjuje rizik od srčanih problema i djeluje kao antioksidans . Zato je važno jesti hranu koja ima karoten. Pogledajmo ove i druge prednosti konzumiranja beta-karotena detaljnije u nastavku:

* zdravlje srca : jesti dijetu u kojoj je beta-karoten u izobilju važno je smanjiti rizik od kardiovaskularnih bolesti. Ovaj spoj, zajedno s vitaminom E, smanjuje oksidaciju LDL kolesterola (akronim dolazi iz engleskog i znači lipoprotein niske gustoće, u svakodnevnom govoru, naziva se "loš kolesterol") zahvaljujući kojem se također smanjuje rizik od bolesti koronarne arterije i ateroskleroze;

Prevencija raka : zahvaljujući svojoj antioksidativnoj sposobnosti, ova struktura karotena uspijeva se boriti protiv raka . S druge strane, također surađuje s ispravnom komunikacijom stanica, sprječavajući razvoj karcinogena. Među vrstama raka koje beta-karoten uspješno sprječava su karcinom kolona, ​​dojke, pluća i usne šupljine;

* starost mozga : razne studije su pokazale da je konzumiranje beta-karotena dobro za zdravlje mozga, budući da značajno odgađa kognitivno starenje i učinkovito se bori protiv oksidativnog stresa, sposobnog za stvaranje dugotrajnih oštećenja stanica i izazivanje demencije ;

* za respiratorne poremećaje : kapacitet pluća može se vidjeti visoko obogaćen konzumiranjem beta-karotena u dobrim količinama. To donosi značajno olakšanje respiratornih bolesti i pomaže izbjeći pojavu emfizema, bronhitisa i astme, među ostalim respiratornim bolestima ;

* sprječavanje makularne degeneracije : ova bolest oka javlja se kod nekih odraslih osoba i karakterizira je ozbiljno djelovanje na središnji vid. Kao i svaki drugi poremećaj osjetila, njegove se posljedice mogu teško suočiti. Dijeta bogata hranjivim tvarima i beta-karotenom može biti vrlo korisna u usporavanju procesa degeneracije makule;

* njegu kože : postoji mnogo ljudi koji pokušavaju odgoditi starenje kože, a beta-karoten je idealan za ovaj zadatak zahvaljujući antioksidativnom djelovanju, koje minimizira štetu uzrokovanu ultraljubičastim svjetlom i zagađenjem okoliša. Estetski, koža postaje mekša i svjetlija.

Osim ovih procjena, postoje istraživanja koja tvrde da prekomjerna razina karotena u organizmu tijekom prologando vremena uzrokuje različite komplikacije, koje idu od estetskih pitanja do šteta različitih važnosti. To je zbog nedostataka koje trpe strukture koje su odgovorne za pretvaranje karotena u vitamin A. Trudnice s viškom karotena u međuvremenu mogu uzrokovati malformacije u fetusu.