Grafička kartica, koja se naziva i grafička kartica (među ostalim imenima), odgovorna je za obradu podataka koji dolaze iz glavnog procesora (CPU ili UCP) i pretvaraju ih u informacije koje se mogu prikazati u uređajima kao što su monitori i televizori, Vrijedno je spomenuti da ova komponenta može predstavljati veliku raznolikost arhitektura, iako se obično spominju na isti način, čak i ako se govori o video čipu integriranom u matičnu ploču; u potonjem slučaju točnije je reći GPU (Graphic Processing Unit).
Od njegove koncepcije, grafičke kartice su uključivale različite značajke i funkcije, kao što je mogućnost podešavanja televizije ili snimanja video sekvenci s vanjskog uređaja. Važno je napomenuti da on nije komponenta koja se nalazi isključivo u trenutnim računalima, već postoji više od četiri desetljeća, a danas su i neizostavni dio konzola za video igre, prenosive i domaće.,
Njegovo stvaranje potječe s kraja desetljeća 60-tih, vremena u kojem je korištenje pisača bilo ostavljeno da se vizualizira aktivnost računala i počeo koristiti monitore . Isprva su rezolucije bile sićušne u usporedbi s onima koje su već bile poznate po visokoj definiciji. Zahvaljujući Motorola-ovom istraživanju i razvoju, karakteristike čipova postale su složenije, a njihovi proizvodi doveli su do standardizacije naziva grafičkih kartica.
Kako su računala za osobnu upotrebu i prve konzole za videoigre postala popularna, odlučeno je da se grafički čipovi integriraju u matične ploče, jer je to omogućilo znatno niže troškove proizvodnje. Na prvi pogled, to predstavlja jasan nedostatak: nemogućnost ažuriranja opreme ; međutim, to su bili zatvoreni sustavi, koji su izgrađeni uzimajući u obzir svaku od njihovih komponenti, tako da je konačni proizvod bio dosljedan i ponudio najbolju moguću izvedbu.
Treba napomenuti da se danas to i dalje događa s konzolama, a upravo zahvaljujući takvom tipu nepromjenjivog dizajna, razvijatelji nakon nekoliko godina dobivaju rezultate daleko superiornije od prvih eksperimenata; To nije moguće na osobnom računalu, ma kako moćno, s obzirom na to da softverska tvrtka ne može uzeti u obzir sve moguće kombinacije strojeva svojih potrošača. Osim toga, arhitektura računala ima slabe točke upravo zbog toga što su njeni dijelovi međusobno zamjenjivi, a najznačajnija je udaljenost između memorije, grafičke kartice i glavnog procesora.
Početkom osamdesetih IBM se oslanjao na dizajn nezaboravnog Apple II i učinio je zamjenjivom video karticom popularnom, iako je u njenom slučaju samo ponudio mogućnost prikaza znakova na zaslonu . To je bio adapter sa skromnom količinom 4KB memorije (trenutno mogu imati 2GB, 512 puta više) i to je korišteno s monokromatskim monitorom. To je bilo polazište, a poboljšanja nisu dugo trajala.
Nešto kasnije IBM je standardizirao pojam VGA, koji se odnosi na tehnologiju grafičkih kartica koja može ponuditi rezoluciju od 640 piksela široku i 480 metara visoku, kao i monitore koji bi mogli predstavljati te slike i potreban konektor za njihovu korištenje. Nakon rada nekoliko tvrtki posvećenih isključivo grafici, Super VGA (poznat i kao SVGA ) vidio je svjetlo dana, povećavajući dostupnu definiciju (na 1024 x 768), kao i broj boja koje se mogu prikazati istovremeno ( od 16 boja u 640 x 480 promijenjeno je na 256 u 1024 x 768).