Prvo što ćemo učiniti prije nego što otkrijemo značenje pojma kabotaža jest znati njezino etimološko podrijetlo. U ovom slučaju možemo reći da je rezultat zbroja dvije jasno razgraničene riječi koje dolaze iz latinskog:
- Izraz "kaput", koji se može prevesti kao "glava".
- Sufiks -aje.

Koncept se koristi za naziv raseljavanja zrakoplova ili plovila između različitih mjesta u istoj zemlji .

Pojam se obično koristi u području prijevoza robe ili putnika, pod uvjetom da se nacionalni teritorij ne napušta. Na primjer, kabotažni let u Argentini može poletjeti iz grada Buenos Airesa i otići u San Carlos de Bariloche . Činjenica da su ove dvije lokacije dio iste države ( Argentina ) čini let kabotažom.

Ako let ode iz Buenos Airesa, ali stigne u Montevideo, glavni grad Urugvaja, bit će to međunarodni let, a ne kabotaža. Isto se može reći i za zrakoplov koji je poletio iz Madrida ( Španjolska ) u smjeru glavnog grada Argentine ili bilo koje druge točke koja se nalazi izvan španjolskog teritorija.

Zanimljivo je znati da, iako postoje različite teorije o podrijetlu tog pojma koje nas zanima, postoji jedna tvrdnja da je to zbog istraživača i mletačkog mornara Sebastijana Cabota (1484. - 1557.). Smatra se da polazišna točka te riječi može biti u njoj, jer je upravo tijekom šesnaestog stoljeća ono što je učinio bilo putovanje istočnom obalom Sjeverne Amerike kroz obalnu plovidbu.

Mnogo puta kabotažni letovi se obavljaju između malih zračnih luka, za razliku od međunarodnih zračnih luka. Putovanja između različitih zemalja zahtijevaju više infrastrukture.

U slučaju transporta vodom, kabotaža se obično razvija pomoću plovidbe blizu obale: od rta do rta . Plovila kabotaže, u ovom okviru, ne kreću se previše daleko od zemlje.

Isto tako, ne možemo zanemariti postojanje onoga što se naziva kabotažnim uslugama. Pod ovim izrazom podrazumijeva se vrsta usluge koja se sastoji od nacionalnog prijevoza putnika, privremeno, od strane druge države koja je različita od vaše u Europskoj uniji. Okolnosti se događaju osim da u toj državi nema sjedišta.

Postoji vrlo snažan zakon o ovoj vrsti usluga na europskoj razini. Međutim, to ne znači da svaka zemlja mora uspostaviti vlastite mjere. Tako, na primjer, Francuska ne dopušta nerezidentne prijevoznike na svom teritoriju više od 30 uzastopnih dana ili 45 dana tijekom cijele godine.

Važno je ne brkati kabotažu sa sabotažom ( napadom koji se provodi protiv infrastrukture ili proizvoda kao metode borbe) ili plovidbom (vodeni sport se također naziva kanu), dvije riječi koje su napisane na sličan način.