Odakle dolazi pojam utilitarizam? U tom smislu moramo pojasniti da je riječ o etimološkom podrijetlu na latinskom jeziku. Tako možemo vidjeti da se sastoji od dva latinska dijela: riječi utilitas, što se može prevesti kao "korisna kvaliteta", a sufiks --ismo, što je ekvivalentno "doktrini".
Utilitarizam je filozofska doktrina koja korisnost postavlja kao načelo morala . To je teleološki etički sustav koji određuje moralnu koncepciju na temelju konačnog rezultata .
Jedna od najvažnijih filozofskih etika devetnaestog stoljeća bila je utilitarizam koji, možemo jasno reći, ima među svojim temeljnim načelima ono što je poznato kao socijalna dobrobit. Sve to ne zaboravljajući još jednu od njegovih najvažnijih načela ili ciljeva kao što bi bio slučaj promicanja skupa sloboda.
Rezultati su stoga osnova utilitarizma. Jeremy Bentham ( 1748. - 1832. ) Bio je jedan od pionira u razvoju ove filozofije, kako bi podigao svoj etički sustav oko pojma užitka i daleko od fizičke boli. Benthamov utilitarizam čini se povezanim s hedonizmom, budući da smatra da su moralne radnje one koje maksimiziraju užitak i minimiziraju bol.
Zanimljivo je primijetiti da je prijelom koji je Bentham uspostavio s obzirom na klasicizam prethodnih društava savršeno izrazio u djelima kao što je "Uvod u načela moralnosti i zakonodavstva".
U ovoj vrsti iu drugima slične prirode, bilo je jasno da će ono što je dobro biti sve ono što pruža zadovoljstvo većem broju ljudi bez da u svakom slučaju uzme u obzir njihov društveni status. Izjava koja se također složila sa stvaranjem i razvojem onoga što je on nazvao izračunom zadovoljstava, nizom pravila koja su poslužila da se na temelju tih kriterija razjasni što je dobro i što je loše.
John Stuart Mill ( 1806. - 1873. ) krenuo je naprijed s razvojem ove filozofije, iako se udaljio od hedonizma. Za Mill, opća sreća ili zadovoljstvo mora se izračunati iz većeg dobra za veći broj ljudi, iako priznaje da određena zadovoljstva imaju "vrhunsku kvalitetu" prema drugima.
Među Millovim doprinosom utilitarizmu, činjenica da je on smatrao da društvo može imati moralnu kvalitetu treba biti obrazovan i informiran.
Važno je imati na umu da je utilitarizam bio prekid u načinu razmišljanja. Dok se religiozna moralnost temeljila na pravilima i božanskim otkrićima, utilitarizam je stavio rezultate na prvo mjesto. Na taj način razum zamjenjuje vjeru u određivanje morala.
Utilitarizam se uvijek isticao svojom relativnom jednostavnošću. Razmišljati je li djelovanje moralno, potrebno je procijeniti njegove pozitivne i negativne posljedice. Kada dobro nadvlada loše, može se smatrati da je to moralno djelovanje.
Izvan filozofskog sustava, pojam utilitarizma ima kritički smisao nazvati stav koji vrijedi korisnost na pretjeran način i to stavlja svoje postignuće prije svega.