S podrijetlom iz latinskog immortālis, besmrtni se pridjev koristi za kvalifikaciju onoga čiji je život vječni jer ne može proći . Smrt, dakle, nikada ne dopire do besmrtnika.

Važno je imati na umu da se svako živo biće rađa, razvija i umire: nitko nije istinski besmrtan. Uvijek, prije ili kasnije, onaj koji ima život završava umiranjem. Zato besmrtna bića pripadaju području fikcije ili mitologije .

Smrt, kao kraj života, rezultat je izumiranja homeostatskog procesa . U navodnom slučaju besmrtnog, to se ne događa i organizam ostaje u pogonu.

Ukratko, može se reći da je biološka besmrtnost nemoguća, barem u sadašnjem stanju znanstvenog i tehnološkog razvoja. Ne postoji način da se spriječi starenje i propadanje stanica koje rezultiraju smrću živog bića.

S druge strane, moguće je govoriti o drugoj vrsti besmrtnosti. Za neke religije tijelo umire, ali duša je besmrtna. To znači da, kada osoba umre, njegova duša nastavlja živjeti u drugoj dimenziji ili se reinkarnira u drugom tijelu.

Postoji i druga vrsta besmrtnosti, povezana s opstankom nasljeđa ili otiskom pojedinca nakon njegove smrti. Zato se izražava da su ličnosti kao što su pisac William Shakespeare ili skladatelj Wolfgang Amadeus Mozart, da spomenemo dva slučaja, besmrtne jer su prošle nekoliko stoljeća otkako su umrle, a ipak se i dalje sjećaju i prisutne u kulturi .