Od latinske indigĕna, autohtoni je onaj koji je rođen u dotičnoj zemlji . Stoga se pojam odnosi na izvornog stanovnika teritorija na kojem živi. Primjerice: "Ovaj prirodni park štiti domorodačko stanovništvo tog područja", "Tri autohtona Chaqueñosa prosvjeduju ispred Doma Vlade u rekonstrukciji zemljišta", "Urođenici se samo približavaju gradu kada trebaju otići u bolnicu" .
Da bi se stanovništvo smatralo autohtonim, mora biti moguće dokazati da je njegovo uspostavljanje na tom području prethodilo onome drugih naroda (kao u slučaju Indijanaca u odnosu na Europljane ili njihove potomke) i da je njihova prisutnost stabilna i dugotrajna.
Postoji nekoliko koncepata koji se, prema kontekstu, koriste kao sinonimi za autohtone, kao starosjedilačke, autohtone ili čak indijske (zbog zbunjenosti Kristofora Kolumba kada je prvi put stigao u Ameriku ). U najuobičajenijem smislu, kvalifikacija autohtonog stanovništva koristi se u odnosu na etničke skupine koje održavaju neeuropske kulturne tradicije.
U tom smislu, morali bismo se pozvati na ono što je poznato kao autohtoni narod Amerike, što je, kako mu ime kaže, izraz koji se koristi za označavanje izvornih stanovnika tog kontinenta, kao i za cijeli skup njegovi potomci. Naime, potomcima koji su odlučili zadržati svoju kulturu, svoj način života ili čak svoje najstarije tradicije.
Američki Indijanci, Indijanci ili Indijanci su neki od onih autohtonih Amerikanaca koji su naseljavali te zemlje i koji i dalje postoje u vrlo specifičnim područjima tih zemalja.
Od svih njih valja istaknuti sljedeće znakove identiteta, koji pokazuju svoju suštinu, svoj način postojanja i svoje vrijednosti:
• Ovi domoroci potječu iz niza sibirskih lovaca koji su došli u Ameriku s jasnim ciljem da se smjeste na novo mjesto kao posljedica gubitka doma nakon posljednjeg ledenog doba.
• Otkriće Amerike, Kristofora Kolumba, bilo je polazište značajnog smanjenja broja autohtonih naroda. I to je da se neki od kolonizatora nisu samo kladili na evangelizaciju onih koji su ih podvrgavali prisilnom radu i donosili odluku da prekinu svoj način života.
• Postoje mnogi autohtoni narodi koji su postojali i postoje u Americi. Svi se razlikuju u smislu odijevanja, okupljanja, razgovora, pa čak i odnosa ili plesa.
Autohtoni narodi imaju tendenciju da imaju vrstu društvene organizacije koja prethodi modernoj državi i pripadaju kulturama koje su uspjele preživjeti globalizaciju koju je europski način života nametnuo gotovo svima.
Uobičajeno je da su autohtoni narodi manjina unutar nacionalne države s europskim obilježjima i da se organiziraju prema svojim kulturnim i vjerskim kriterijima.
Treba napomenuti da određeni narodi, poput Kineza, Arapa ili Židova, održavaju kulturne obrasce koji prethode europskoj ekspanziji, iako se ne smatraju autohtonim.