Pojam kazne ima svoje podrijetlo u latinskom jeziku poena i odnosi se na kaznu koju utvrđuje sudac ili sud prema onome što je propisano zakonom, a koja ima za cilj kažnjavanje onoga koji je počinio zločin ili nedostaje.
Smrtna kazna ili smrtna kazna smješteni su u okviru tjelesnog kažnjavanja, jer kazna ima izravan učinak na tijelo kažnjenog. Kao što i sam naziv implicira, smrtna kazna se sastoji u oduzimanju života osobi koja se, prema mišljenju suca, smatra krivim za teško kazneno djelo.
Može se reći da smrtna kazna potječe od Zakona o Talonu ( "oko za oko, zub za zub" ), koji je zabilježen u Kodeksu Hamurabija u sedamnaestom stoljeću prije Krista. Povijest je podržavala ili opravdavala ovu vrstu kazne, kao što su Platon, Aristotel, Sveti Toma Akvinski, Jean-Jacques Rousseau, Immanuel Kant i Georg Wilhelm Friedrich Hegel .
Sjedinjene Države su jedna od zemalja koje trenutno nastavljaju provoditi smrtnu kaznu na snazi, unatoč činjenici da su institucije i organizacije poput Europske unije pokušale ukinuti ovaj zakon. A brojke ne prestaju iznenađujuće u XXI. Stoljeću jer su 2012. godine u sjevernoameričkim zemljama pogubljene ukupno 43 osobe.
Također je važno naglasiti da u ovoj zemlji oni koji su osuđeni na smrtnu kaznu vide svoj život završava sustavom smrtonosne injekcije. To jest, postupak kojim se, na kontinuiran i intravenozni način, ubrizgava u količini koja je smrtonosna, brzo djelujući barbiturat koji se miješa s paralizatorom.
U tom smislu, iako to završava život zatvorenika, jedinstveno je istaknuti slučaj koji se dogodio u Sjedinjenim Državama 2009. godine i da je osuđeni na smrt preživio njegovo pogubljenje nakon što je primio gotovo dvadeset punkcija.
Osim svega navedenog možemo reći da je američka kinematografija napravila veliki broj filmova koji se vrte oko spomenute smrtne kazne. Međutim, među njima valja istaknuti i onu pod nazivom "Pena de muerte" (1995), u režiji Tima Robbinsa.
Susan Sarandon i Sean Penn su protagonisti ove produkcije koja govori istinitu priču o čovjeku koji je osuđen na smrt jer je proglašen krivim za ubojstvo dvojice mladića. Njegovi posljednji dani života su oni koji su prikazani u ovom filmu koji se vrti oko odnosa koji će zatvorenik održavati s redovnicom koja će mu pokušati pružiti utjehu.
Međutim, danas većina zemalja ukida smrtnu kaznu jer se smatra barbarskom metodom koja podriva dostojanstvo i ljudska prava. Neki ljudi to dovode u pitanje s praktičnog stajališta (suci koji osuđuju smrt su ljudi, tako da mogu biti pogrešni i okrivljuju nevine), a drugi uzimaju u obzir filozofske ili religijske čimbenike (samo Bog može dati ili oduzeti život) ).
Pucanje pucnjima, vješanje, odrubljivanje glave, plinska komora, smrtonosna injekcija, električna stolica i kamenovanje neke su od metoda kojima se primjenjuje smrtna kazna.