Sljedivost je izraz koji je nedavno uključen u dvadeset treće izdanje rječnika Kraljevske Španjolske Akademije (RAE) . Za Međunarodnu organizaciju za standardizaciju (čija je skraćenica ISO), sljedivost je svojstvo koje daje rezultat standardne vrijednosti, koje se može povezati s određenim referencama kroz kontinuirani slijed usporedbi.

Drugim riječima, sljedivost se sastoji od unaprijed definiranih procesa koji se provode kako bi se odredili različiti koraci kroz koje proizvod prolazi, od rođenja do trenutnog položaja u opskrbnom lancu.

Posebno, kada je riječ o proučavanju i utvrđivanju sljedivosti proizvoda, bitno je identificirati tri osnovna aspekta proizvoda, kao što su podrijetlo njegovih različitih komponenti, skup postupaka koji su primijenjeni na navedene proizvode, kao i distribucija kao mjesto dotičnog proizvoda nakon njegove isporuke.

Moguće je razlikovati dvije vrste sljedivosti kada se želi znati status proizvoda koji cirkulira unutar logističkog lanca. Interna sljedivost djeluje na unutarnje postupke poduzeća i uzima u obzir sastav proizvoda, njegovo rukovanje, korištene strojeve i druge čimbenike. Vanjska sljedivost, s druge strane, dodaje druge elemente za izdvajanje informacija koje proizlaze iz unutarnje sljedivosti.

Trazabilidad je definitivno osnova u registru tragova koji ostavlja proizvod dok prolazi kroz lanac prije dolaska na krajnjeg potrošača. Trenutno se radi na razvoju standardnog formata koji omogućuje jednostavno dijeljenje i širenje sljedivosti.

Namjera je razviti sposobnost pregleda staze i puta koji slijedi svaki proizvod, nešto što će omogućiti da se zna odakle dolaze njihove komponente, koji tretmani se primjenjuju na njih i kako je određena distribucija. To bi zauzvrat poboljšalo kvalitetu proizvoda i povećalo vrijednost za krajnjeg potrošača.

U tom smislu, od ključne je važnosti objaviti postojanje elementa koji je vrlo koristan i praktičan pri utvrđivanju sljedivosti dotičnog proizvoda. To je slučaj s dobro poznatim bar kodom. Navedeno je očigledno skup pravocrtnih, vertikalnih i paralelnih linija koje predstavljaju određene informacije o tom proizvodu, koje dopuštaju da se klasificiraju i koje također sadrže niz brojeva koji također daju informacije o njemu.

Sve navedene informacije, pomoću linija i brojeva, kodirane su onim što je nužno i vitalno postojanje uređaja, poznatog kao čitač ili prijemnik, koji je odgovoran za dekodiranje i davanje podataka o proizvodu.

Na taj način možemo ustanoviti da tehnološke uređaje ovog tipa nalazimo na mnogim mjestima koja su postala uobičajeni scenarij naše rutine kao što su supermarketi ili bankomati. U slučaju prvog, ono što im je činiti jest čitanje kodova koji se pojavljuju u prehrambenim proizvodima različitih vrsta, au drugom se dešifriraju kodovi kreditnih kartica ili bankovnih knjiga.

Tehnologija, uz kombinaciju komunikacijskih mreža, weba, bežičnog povezivanja, satelitskog praćenja i specijaliziranog softvera, pridonosi poboljšanju sljedivosti.