Prvo što se mora učiniti kako bi se temeljito shvatio pojam empirizma jest prelazak na određivanje njegovog etimološkog porijekla, a to je ono što određuje značenje koje on posjeduje. Za to moramo jasno pokazati da je to u grčkom i da se u spomenutom jeziku gore spomenuta riječ sastoji od tri dijela koji su prefiks u kojem je ekvivalent "prije"; riječ peiran koja znači "liječiti" i sufiks -ismo koji se prevodi kao "doktrina ili aktivnost".

Pojam empirizma koristi se za opisivanje znanja koje dolazi iz iskustva . To je također filozofska struktura koja se temelji upravo na podacima koji proizlaze iz svih iskustava.

U tom smislu možemo ustanoviti da se empirizam u osnovi temelji na dva temeljna principa. S jedne strane, on provodi poricanje apsolutizacije istine, nadalje utvrđujući da čovjek ne može pristupiti apsolutnoj istini. S druge strane, jasno je da se sva istina uvijek mora staviti na kušnju, što potiče na činjenicu da se, iz iskustva, može modificirati, ispraviti ili napustiti.

Za filozofiju, empirizam je teorija koja se odnosi na znanje koje naglašava vrijednost iskustva i osjetilne percepcije u nastanku ideja. Da bi znanje bilo valjano, ono se mora dokazati iskustvom, koje na taj način postaje temelj svih vrsta znanja.

Slično tome, empirizam u filozofiji znanosti pretpostavlja da se znanstvena metoda mora pozivati ​​na hipoteze i teorije testirane promatranjem prirodnog svijeta . Raciocinio, intuicija i otkrivenje podređeni su iskustvu.

Zanimljivo je napomenuti da je Englez John Locke ( 1632. - 1704. ) Bio prvi koji je eksplicitno formulirao doktrinu empirizma. Locke je smatrao da je mozak novorođenčeta poput čistog škriljevca, u kojem iskustva ostavljaju tragove. Stoga empirizam smatra da ljudskim bićima nedostaju urođene ideje. Ništa se ne može shvatiti bez pozivanja na iskustvo.

Na taj se način filozofski empirizam suprotstavlja racionalizmu, koji kaže da se znanje stječe razumom, izvan osjetila ili iskustva.

Škotski filozof David Hume ( 1711. - 1776. ), S druge strane, empirizmu je dodao skeptično stajalište koje mu je omogućilo da se suprotstavi Lockeovim postulatima i drugim misliteljima. Za Humea je ljudsko znanje podijeljeno u dvije kategorije: odnos ideja i odnos činjenica.

Francis Bacon ili Thomas Hobbes bili su drugi od najvažnijih empiričara povijesti i točnije njihove engleske strane. Naime, potonje je preneseno kasnijim naraštajima djelima visine Leviathana u kojima se ocrtava ukupno devetnaest prirodnih zakona.

Često se, u mnogim slučajevima, kada se govori o empirizmu, upućuje i na racionalizam. To je filozofski trend koji se temelji na identifikaciji onoga što je razlog razmišljanja. Polazeći od tog značenja postoje različiti tipovi racionalizma kao što su etički, metafizički ili religiozni.